La próxima semana comienza el Campeonato IRC, el Intercontinental Rally Challenge, con la disputa del rally más emblemático del mundo, el Rally de Montecarlo.
Este joven campeonato nació hace tres temporadas de la mano de Eurosport y da cabida a los vehículos de Grupo N, tanto los convencionales como los coches de la categoría Super 2000, estando vetado a los WRC.
El comienzo del Campeonato no puede ser más esperanzador, ya que al marco incomparable y prestigioso que supone arrancar la temporada en el Principado monegasco, se añade una lista de inscritos de máximo nivel para la categoría, incluyendo la participación de una nueva marca: Skoda con su novísimo Fabia S2000; que se une a las ya veteranas Fiat, con sus Abarth Grande Punto S2000; y a Peugeot, con sus 207 S2000.
La lucha por la victoria será feroz y sin tregua durante los tres días de competición, destacando la última etapa, a celebrar el viernes por la tarde-noche, en la que se incluyen dos pasadas nocturnas por el mítico tramo del Col del Turini, recuperando una magia para el rally que nunca se tenía que haber perdido.
En cuanto a la lista de inscritos destacan la participación de los siguientes pilotos:
- Con Peugeot están inscritos: el equipo ganador de la pasada temporada, Kronos Racing, con sus dos pilotos oficiales: Nicolas Vouilloz y Freddy Loix; el equipo oficial Peugeot Sport Francia inscribe una unidad para Stephane Sarrazin; la unidad del equipo BF Goodrich en este rally será encomendada nada más y nada menos que al Campeón del Mundial Junior del año anterior, el rapidísimo Sebastien Ogier, quien en su primer rally del Campeonato del Mundo con un WRC en Gran Bretaña sorprendió a todos liderando el rally durante los tres primeros tramos; inscrito por Peugeot Gran Bretaña, pero con el soporte en carrera del equipo Kronos Racing, correrá Kris Meeke, piloto apadrinado en su momento por el mismísimo Colin McRae; y, por último, inscrito con el equipo Grifone, el Campeón del Mundo de Rallyes de 1994, el francés Didier Auriol.
- Con Fiat están inscritos: el equipo oficial Abarth une a sus dos pilotos habituales en las dos últimas temporadas, Giandomenico Basso y Anton Alen, al rapidísimo piloto italiano Campeón de Europa de Rallyes Luca Rossetti; este equipo estará reforzado por la presencia del Team Astra, que para la ocasión cuenta con el experimentado piloto finlandés Toni Gardemeister.
- Skoda Motorsport hace debutar en este rally el Fabia S2000 en manos del habitual Jan Kopecky, que estará acompañado por el rápido piloto finlandés Juha Hanninen.
Sin duda alguna una lista de inscritos de primer nivel. Todos estos pilotos tienen opción a la victoria. Apostar por uno es difícil, aunque si tuviese que hacerlo por alguno, lo haría por Ogier.
En cuanto al Campeonato en sí, éste cuenta este año con 12 pruebas puntuables (6 de asfalto y 6 de tierra), y va a ser seguido por la mayoría de los pilotos de primer nivel inscritos en este rally. Desde mi punto de vista creo que no deben caer en el error que se ha cometido en el Mundial de Rallyes de incluir muchas pruebas, especialmente celebrando pruebas en países lejanos que exigen grandes presupuestos (este año se celebrarán rallyes puntuables en Brasil, Kenia y Japón), y en los que la repercusión es menor. Si las pruebas lejanas se incluyen en el calendario, pero no se hace obligatoria la participación de los equipos en todas ellas, pudiendo elegir cada equipo las pruebas que mejor le convengan en función de sus presupuestos y de los intereses comerciales de las marcas y patrocinadores que les apoyan sería lo ideal, tal y como ha sucedido hasta ahora. Si se obliga a los equipos a acudir a todas las pruebas, incluyendo pruebas que impliquen costosos desplazamientos estamos ante el principio del fin.
Los que quieran saber más del Campeonato IRC lo pueden seguir a través de su página web http://www.ircseries.com/html/ en la que podrán obtener todo tipo de información, así como un vídeo-resumen completo de la temporada anterior.
Les dejo con unos vídeos para abrir boca de este Montecarlo, de los test de los equipos oficiales. Vídeos siempre espectaculares en esta época del año en los Alpes Marítimos por la presencia de la nieve sobre las carreteras de asfalto:
Test del Skoda Fabia S2000: http://es.youtube.com/watch?v=bpfP17DnQIE
Test del Abarth Grande Punto S2000: http://www.mototube.pl/film/1620/fiat-abarth-grande-punto-s2000-spec-2009/
Test del Peugeot 207 S2000: http://www.dailymotion.com/video/k7asxtSXeUsV5gUd3c
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