Correr, competir, lo llevo en la sangre, es parte de mi vida. Ayrton Senna En este primer artículo de RALLY MOTORSPORT PASSION quiero hacerle mi homenaje particular al que, desde mi punto de vista, es el piloto más grandioso de toda la historia del automovilismo, una auténtica leyenda.
Ayrton Senna recoge todos los elementos para permanecer en el recuerdo durante toda la eternidad. Era un piloto extraordinario, su popularidad estaba muy por encima del ámbito del automovilismo, era una estrella a nivel mundial, y la forma en la que perdió la vida, liderando una carrera del deporte que le lanzó al estrellato, la Fórmula 1, en el momento más álgido de su carrera deportiva, sólo sirve para incrementar la sombra de su mito, de su leyenda.
Ayrton Senna debutó en 1984 en la Fórmula 1 con el modesto equipo Toleman Hart (9º en el Campeonato del Mundo de Constructores de 1983 con 2 cuartos puestos como mejor resultdo), después de haber arrasado en los campeonatos británicos de Fórmula Ford y Fórmula 3 entre 1981 y 1983. Los comienzos en el Mundial fueron duros, como los de cualquier debutante en un equipo mediocre, aunque Senna pronto dejó muestras de su enorme calidad, y en la segunda carrera con el equipo terminó 6º, en Sudáfrica, y logró así sus primeros puntos en el Mundial de Fórmula 1.
Pero sin duda, donde Senna dejó su carta de presentación a todos fue en el G.P. de Mónaco. Ese domingo en Mónaco estaba lloviendo a mares, y las condiciones de la pista eran muy delicadas, por lo que la salida se retrasó casi una hora. Ayrton había clasificado en 13º puesto, y la pole la ocupaba Alain Prost con el McLaren Porsche, seguido de Nigel Mansell con el Lotus Renault. Tras la salida Prost y Mansell se escapan de sus principales perseguidores bajo la lluvia: los Ferrari de Arnoux y Alboreto y el McLaren de Lauda. Nigel Mansell superó a Prost, tras un error de éste, para posteriormente salirse tras un aquaplaning en la subida del Casino. Prost volvía a ponerse líder. Entre los perseguidores, Lauda había superado a Alboreto, que posteriormente haría un trompo, y a su compañero de equipo en Ferrari Arnoux, colocándose tercero, para posteriormente hacer un trompo y abandonar. Ayrton Senna estaba volando sobre la pista mojada y había dado cuenta ya de los Williams Honda de Lafitte y Rosberg, así como del Ferrari de Arnoux. Tras los abandonos de Mansell y Lauda, se encontraba 2º a más de 34 segundos de Alain Prost, y comenzó una espectacular persecución, rodando cuatro segundos por vuelta más rápido que el todopoderoso McLaren, pero cuando Senna se encontraba a rebufo del piloto de McLaren, el director de carrera decidió darla por concluida debido a las malas condiciones metereológicas, dejando al joven debutante en la cita monegasca con la miel en los labios, ya que el adelantamiento a Prost iba a ser inminente. "Tal vez habría tomado el mando y chocado cinco vueltas después,terminando en nada, pero creo que habríamos ganado (...) La visibilidad era peor al principio,cuando había más coches juntos (...) No se debería haber detenido la prueba. Ayrton Senna." Era el primer duelo entre dos pilotos que, sin nisiquiera imaginárselo, se iban a hacer grandes el uno al otro con su enorme rivalidad
La exhibición, en cualquier caso, estaba hecha, y a partir de entonces, todos sabían que sólo era cuestión de tiempo que llegase la victoria, especialmente en cuanto tuviese un coche competitivo. El año terminó con dos podiums más (un 2º y dos 3º) y su fichaje por el equipo Lotus para las siguientes dos temporadas.
En el equipo Lotus, Senna tenía la posibilidad de dar rienda suelta a su talento, con un coche competitivo y que le permitiese lograr la victoria. Y ésta no tardó en llegar, ya que en su primera carrera con el equipo, en Brasil, Senna lideró la carrera mientras los líderes hacían el cambio de neumáticos, para luego abandonar por avería. Pero en la segunda carrera del año, en Estoril, y otra vez bajo la lluvia llegó la primera pole y la primera victoria de Senna en el Mundial de Fórmula 1. Durante esa temporada volvió a lograr la victoria en Bélgica y al año siguiente obtuvo dos más, pero esas dos temporadas fueron un tanto frustrantes debido a la fragilidad del motor Renault que montaba el Lotus, lo que le impedía luchar por el título mundial, terminando los dos años en cuarta posición.
En el año 1987 Senna continuó con Lotus, pero con motores Honda, que eran junto con los motores Porsche de McLaren y los Ferrari, los dominadores de la categoría en esa época. Pese a contar con el motor Honda, sólo obtuvo dos victorias, y se dió cuenta de que era fundamental estar en un equipo puntero para poder optar al título (sirva como muestra que el campeón ese año fue Nelson Piquet con un Williams Honda). Por eso Senna se propuso ir a un equipo puntero, McLaren, pero su deseo era ir con el motor Honda, por lo que aprovechó su buena relación con los Japoneses para convencerles de lo bueno que sería para ambos la combinación, aprovechándose de que las relaciones entre Williams y Honda no eran satisfactorias debido a que pese haber ganado el título de pilotos no habían hecho lo mismo con el de Constructores que había ido a parar a McLaren. "Tenía que lograr que los japoneses cambiaran su forma de pensar respecto a Ron Dennis si quería que McLaren tuviera los motores Honda. Yo ya había conseguido meterles en la cabeza la imagen de Lotus (...) En Mónaco gané el G.P. y tomé una decisión definitiva: En 1988 no quería continuar en Lotus. Empecé a trabajarme a los japoneses (...) Poco a poco fui cambiando la imagen que tenían los japoneses de Ron Dennis, y les fui vendiendo la idea de McLaren/Honda, que se concretó en los meses siguientes."
Así fue como llegó Ayrton Senna al equipo McLaren, con el motor Honda y los japoneses de la mano, al box de Alain Prost. Ahí comenzó una de las épocas más vibrantes de la Fórmula 1. El duelo Senna-Prost o Prost-Senna.
El primer duelo al límite se produjo en el G.P. de Portugal de 1988. En la salida, Prost que salía en la pole, se fue hacia la izquierda , hacia la parte limpia. Con esa maniobra, Senna fue arrimado hacia las protecciones. En la siguiente vuelta Senna salió a la recta de meta en primera posición con Prost a su rebufo. En la línea de meta ambos coches iban en paralelo. Senna se echó a la derecha, presionando a Prost contra el muro, con ambos coches a punto de tocarse a más de 270 km/h. "Si para ganar el campeonato tenemos que correr estos riesgos, yo no quiero, no es preciso. Alain Prost." La temporada trascurrió con el dominio total de la escudería McLaren-Honda y sus dos pilotos, llegando a ganar todas las carreras de la temporada, excepto el G.P. de Italia. El Mundial de pilotos se lo jugaron Senna y Prost en Suzuka, donde Ayrton hizo una de las carreras más prodigiosas de su carrera deportiva. Ambos estaban el la primera línea de la parrilla de salida, pero a Senna se le caló el motor en la salida. Pasó por la primera curva en 14º puesto, con Prost líder, y su única posibilidad para ser campeón era la victoria. Al final de la primera vuelta pasó 8º a más de 9 segundos de Prost. En la 4ª vuelta ya era 4º, pero la ventaja con Prost aumentaba. En la 19ª vuelta ya iba 2º a 6 segundos de Prost.En la vuelta 27 ya Prost estaba en el punto de mira, y cuando fue a adelantar a un doblado, los adelantó junto al muro de boxes, sin dejar réplica al francés. Su primer Mundial estaba en el bolsillo.
Pese a que la temporada de 1988 fue intensa, la de 1989 fue el no va más en cuanto a rivalidad a todos los niveles, dentro y fuera de la pista entre los miembros del equipo McLaren-Honda. Ya en el segundo G.P. de la temporada, en San Marino, se desataron las hostilidades. Ambos tenían órdenes de equipo de mantener las posiciones después de la primera curva. Senna salía de la pole y mantuvo la privilegiada posición después de la primera curva. Sin embargo en la cuarta vuelta, Gerhard Berger, con Ferrari, sufrió uno de los accidentes más fuertes que he visto en Fórmula 1, impactando contra el muro en la curva Tamburello (el lugar en el que años más tarde moriría Ayrton Senna), incendiándose el coche con el piloto incosciente en su interior, por lo que la carrera se suspendió. En la salida posterior de la carrera Prost salió mejor que Senna y llegó al Tamburello en primera posición, sin embargo Senna no levantó y le adelantó. A partir de ahí, la guerra sin tregua entre ambos: "Senna no tiene palabra. Continúa como el año pasado" Alain Prost. "Para mí, el ya no existe" Ayrton Senna.
El duelo entre ambos continuó, y se agravó hasta tal punto que Prost decidió que a final de temporada no iba a continuar en McLaren y que se iba al equipo rival, Ferrari. Esta decisión, tomada a mediados de año, le perjudicó, ya que el equipo McLaren Honda le perjudicó frente a Senna. "Desde que llegó al equipo, la relación de Ayrton con los japoneses era más fluida que la que tenían conmigo, me sentía un piloto de Mclaren que tenía un motor Honda, mientras que Ayrton era un piloto de Honda que conducía un McLaren" Alain Prost. Sin embargo una serie de abandonos de Senna permitió a Prost llegar con posibilidades de victoria a las últimas carreras de la temporada. El título se volvió a decidir en Japón. Ayrton Senna tenía que ganar las dos carreras que quedaban para revalidar el título. Pese a que Senna salía en la pole, Prost se puso líder tras la primera curva, y toda la carrera fue una persecución de Senna sobre Prost, con el resto a un mundo de diferencia. En la vuelta 47, en la llegada a la chicane de entrada en meta Senna se emparejó con Prost. Prost adelantó la frenada y cerró descaradamente la puerta a Senna, de tal manera que ambos se tocaron. "No tenía nada que perder. Sólo necesitaba asegurarse que yo no continuaría la prueba. No podía creer lo que me había hecho". Sin embargo, mientras Prost se bajaba del coche dando el campeonato por sentenciado, Senna lograba continuar y se reenganchaba a la carrera, pero no por la chicane, sino por la escapatoria de servicio que enlazaba con la línea de recta. En un ataque descomunal ganaba la carrera después de cambiar el morro y adelantar en una maniobra al límite al Benetton Ford de Nannini, que antes del incidente estaba a más de un minuto de diferencia con los líderes. Después de la carrera, Senna era descalificado por usar la vía de servicio, por lo que el título caía en la manos de Prost.
En la temporada siguiente, con Prost en Ferrari, parecía que las aguas iban a volver a su cauce, pero nada más lejos de la realidad. Prost logró hacer el Ferrari competitivo y volvió a luchar con Senna por el Mundial. Tras una temporada de lucha, el Campeonato volviá a decidirse en Japón. Este año, a diferencia del anterior, el que tenía la obligación de ganar la cita en Suzuka era Alain Prost, si no, Senna sería campeón. Senna volvia a tener la pole, y al igual que el año anterior salió peor que Prost, quien llegó líder a la primera curva, y ahí se acabó todo, porque Senna se lo llevó por delante sin ningún tipo de contemplaciones logrando su segundo título Mundial. "En mi opinión, tenía que intentar aquel adelantamiento. No tenía posibilidad de hacer otra cosa. Y Prost tenía que saberlo. Creo que él cometió un error al cerrarme el paso en la primera curva."Ayrton Senna. "Estoy completamente seguro de que cochó conmigo deliberadamente" Alain Prost. Las autoridades deportivas miraron hacia otro lado en los acontecimientos que resolvieron estos dos mundiales. En 1989 Prost sacó a Senna y nadie tomó medidas, y en este incidente, absolutamente todos, tanto los seguidores de Porst como los de Senna, tampoco pusieron el grito en el cielo, porque se daba por echo de que a Prost le habían dado de su misma medicina. Afortunadamente, con mayor o menor acierto, las autoridades deportivas han sancionado todas las maniobras de este tipo, esté o no el título Mundial en juego. Estas maniobras aumentaron las audiencias del deporte, y el duelo Senna Prost superó todas las espectativas, más allá del ámbito del deporte, pero también mostraron lo peor de cada uno. Al año siguiente, tras conseguir su tercer título, Ayrton lo reconoció todo:"El año 1988 fue fantástico para mí; creo que fue el mejor porque fue cuando logré mi primer título. 1989 fue muy desgradiado (...) Después en 1990, ocurrió todo lo contrario, para demostrar a todos que donde las dan las toman (...) Podía haber ganado el campeonato en Suzuka o en Australia. Antes de comenzar los entrenamientos fuimos a hablar con los comisarios para pedirles que cambiaran el lugar de la pole, porque no era el correcto. Los directivos dijeron que no había problema y que la cambiarían (...) El sábado logramos la pole, pero el presidente de la FIA, Balestre, dio orden de no alterar el lugar de la pole. El sábado me dije: Si el domingo, en la salida, Prost se me adelanta porque yo salgo del lugar errado, y si él llega a la primera curva antes que yo, iré a por todas. Y mejor que no cierre la curva frente a mí, poruqe no conseguirá terminarla. Y eso fue lo que ocurrió (...) Él empezó a trazar la curva, yo ccoqué con él y ambos abandonamos. Fue un final asqueroso para el campeonato. No fue bueno para mí, ni para la Fórmula 1."
La temporada de 1991 fue la del dominio más absoluto de Ayrton Senna en la Fórmula 1. Sus principales rivales tuvieron muchos problemas y Senna se proclamó Campeón del Mundo por tercera vez en su carrera deportiva.
Sin embargo pese al dominio de 1991, la de 1992 fue una temporada dura. Los Williams Renault estaban muy por delante de sus rivales, gracias a un enorme desarrollo en tecnología, destacando sus sistemas de suspensiones activas, y a un Nigel Mansell insuperable. Por el contrario, el equipo McLaren se encontraba en un callejón sin salida ya que no eran competitivos frente a los Williams, y encima sabían que Honda iba a abandonar el mundo de la competición cuando finalizase la temporada. Aún así Senna logró una de sus victorias más brillantes en las calles del Principado de Mónaco. Mansell, que había ganado las cinco primeras carreras del Campeonato, dominaba la carrera con autoridad al volante de su Williams Renault, pero a siete vueltas del final tuvo que entrar en boxes por un problema con una rueda. Ayrton se colocó líder, Mansell sacó el león que llevaba dentro y le dio caza inmediatamente, pero a pesar de la evidente superioridad mecánica fue incapaz de superarle, dejándonos para la historia las últimas vueltas más emocionantes que se han vivido en Mónaco, y en la Fórmula 1. Un auténtico duelo de titanes.
Con la salida de Honda, y la superioridad mecáncia del Williams Renault, en 1992 Senna mantuvo una nueva guerra con su antiguo rival, Alain Prost, retirado temporalmente esa temporada, por hacerse con un hueco en la escudería de Frank Williams. Prost se las arregló para convencer a los responsables de Renault de que lo que les interesaba comercialmente era ganar el Mundial con un piloto francés. Senna llegó a ofrecerse para correr gratis. Finalmente fue Prost quien se hizo con el volante del Williams.
Así que Senna tuvo que continuar en el equipo McLaren, en esta ocasión motorizado con el vetusto Ford Cosworth V8, en evidente inferioridad mecánica y tecnológica, frente al todopoderoso Williams Renault. Pese a todo Senna nos volvió a deleitar con una actuación antológica, marca de la casa, en el G.P. de Europa celebrado en el circuito de Donington Park (para mí la mejor carrera que le ví). Saliendo cuarto en parrilla, Prost y Hill (Williams) ya eran líderes en la primera curva, a la salida de la cual Senna consiguió adelantar a Schumacher (Bentton). Con la pista mojada consiguió poco después adelantar a Wendlinger (Sauber). En la siguiente curva ya era tercero y ganaba terreno a Hill, al que pasaría con relativa facilidad dos curvas después. Parecían dos carreras: la de Senna, con la pista seca, y la de los otros, en piso mojado. Delante, Prost, con Senna en sus retrovisores. En la una de las horquillas Senna frenó más tarde, se colocó a la altura del Williams y le adelantó. Todo esto antes de finalizar la primera vuelta. A continuación Senna, líder, puso un ritmo endiablado que le llevó a doblar a todos los pilotos, excepto a Damon Hill, que terminó segundo a más de 40 segundos.
Pese a esta exhibición, el resto de la temporada tuvo que luchar con un material muy inferior al de sus rivales, por lo que se propuso como objetivo principal lograr un volante en el equipo Williams Renault para 1994.
En 1994 llega a Williams Renault. Su última escudería en la Fórmula 1. La normativa técnica de la FIA suprimió para esta temporada las ayudas electróncias en los coches, particularmente las suspensiones activas, sobre las cuales se había basado el dominio de la escudería Williams en los dos campeonatos anteriores. Aún así eran los favoritos, en lucha con el Benetton Ford del joven Michael Schumacher. Los comienzos fueron duros, ya que a pesar de lograr la pole en las dos primeras carreras, tuvo que abandonar en ambas.
Y llegó el Gran Premio definitivo, el de San Marino en el circuito de Imola. El fin de semana había comenzado con un fuerte susto para todos, ya que el Jordan de Barrichelo sufrió un fuerte accidente, que pudo tener consecuencias fatales para el piloto. Pero lo peor aún estaba por llegar. En la sesión de clasificación, el austriaco Roland Ratzenberger perdía el control de su coche, para impactar violentamente contra un muro, y perder la vida en el mismo momento. Fue un duro mazazo para todos.
Pese a todo Senna logró la pole, y al día siguiente se celebró la carrera. La salida fue agitada. Pedro Lamy no vio el Benetton de Lehto detenido y chocó violentamente contra él, por lo que tuvo que salir el safety car durante cuatro vueltas. En la quinta se reinició la carrera, y en la siguiente Arton Senna pasó por última vez en primera posición por la línea de meta. En la entrada de la curva Tamburello, el Williams chocó con el suelo y escapó al control del piloto. Y ahí acabó todo....
Para terminar el artículo les voy a dejar unos vídeos de los momentos más álgidos de la lucha con Alain Prost, los que decidieron los títulos de 1989 y 1990 en Suzuka, así como su defensa frente a Mansel por las calles del principado de Mónaco en 1992. Para terminar el vídeo de su actuación en el G.P. de Europa de 1993, su mejor carrera desde mi punto de vista, y una vuelta rápida con el McLaren Honda (fíjense en los movimientos del cuerpo y las manos. Nada que ver con la actualidad). Y, por último, el vídeo de su accidente, por si todavía hay alguien que no lo haya visto.
