Los World Rally Cars de Subaru

En este nuevo artículo de la sección Era WRC vamos a repasar la trayectoria de una de las marcas más míticas de este deporte, Subaru, y de sus Impreza WRC en sus diferentes versiones y evoluciones, siendo la marca que más coches diferentes homologó durante este tiempo.

Subaru fue, junto con Ford, la primera marca en desarrollar y poner en acción un WRC, comenzando su andadura en competición desde el primer rally de esta nueva categoría, el Rally de Montecarlo de 1997. El Impreza WRC se desarrolló a partir del Impreza de Grupo A con el que Subaru había ganado los Campeonatos del Mundo de Rallyes para Marcas en 1995 y 1996, además del título de pilotos con Colin McRae en 1995.

Para el diseño del nuevo vehículo los ingenieros tenían una premisa por parte del jefe del proyecto en Prodrive, encargado del departamento de competición de la firma nipona desde su llegada a los rallyes en 1990, David Lapworth: "Este coche tiene que parecer que está en movimiento incluso cuando esté parado." Así surgió uno de los coches más bonitos en toda la historia del Mundial de Rallyes, siendo el primer modelo de competición de sólo dos puertas de la marca.

En el plano técnico se aprovecharon todas las ventajas que permitía la nueva reglamentación: aumento en la anchura de la carrocería, mejorar la refrigeración del motor con tomas de aire más grandes, un enorme alerón posterior para mejorar el apoyo aerodinámico a alta velocidad,etc. El Impreza siguió contando con el característico motor boxer de la marca japonesa, siendo el único coche desarrollado en la categoría WRC con un motor de este tipo, lo que le otorgaba el sonido tan característico de los Subaru, el más bonito sin duda de los WRCs.

Con el arranque del Mundial de 1997 comenzó la vida activa del nuevo Subaru Impreza WRC. Para defender los intereses de la marca el equipo repetía la alineación con la que había logrado el Título de Marcas el año anterior, es decir, Colin McRae como piloto número uno que sería acompañado por el sueco Kenneth Eriksson y por el italiano Piero Liatti quienes se alternarían el volante del segundo coche en función de las características de cada rally.

El debut en competición de Impreza WRC no pudo ser mejor pues Piero Liatti logró la victoria en el Rally de Montecarlo, cita inaugural de la Era WRC, tras una dura pugna con el Ford Escort WRC de Carlos Sainz.

En la siguiente cita, Suecia, la victoria también recayó en el Impreza WRC, aunque esta vez pilotado por Kenneth Eriksson. Pero la racha no acabó ahí ya que en la tercera prueba del Campeonato, el exigente Safari de Kenia, fue ganado también por Subaru, esta vez con Colin McRae a los mandos del Impreza. 3 rallyes y 3 victorias con 3 pilotos diferentes en 3 escenarios diamentralmente opuestos lo que demostraba que el Subaru era un coche capaz de rendir al mejor nivel en todo tipo de terrenos.

Parecía que el nuevo Subaru y sus pilotos arrasarían a la competencia. Sin embargo a partir de ahí las victorias se alternaron con problemas mecánicos que llevaron a sus pilotos al abandono impidiéndoles, en el caso de McRae, lograr el título Mundial (pese a que fue el piloto que más rallyes ganó ese año) que perdió frente a Tommi Makinen por sólo un punto.

En el apartado de Marcas Subaru logró la victoria en 8 de los 14 rallyes disputados ese año (5 McRae: Safari, Córcega, San Remo, Australia y RAC; 2 Eriksson: Suecia y Nueva Zelanda; 1 Liatti: Montecarlo) lo que le valió para obtener el Campeonato del Mundo de Marcas por tercer año consecutivo.

Para 1998 se modificaron algunos elementos del motor para mejorar la fiabilidad, pero la versión 98 del Impreza WRC seguía siendo básicamente igual al modelo original. A partir del Rally de Nueva Zelanda se empezaron a usar los tres diferenciales activos.

En el apartado de pilotos Kenneth Eriksson sólo corrió el Rally de Suecia con el equipo Subaru, pues había fichado por Hyundai para correr con sus Coupé Kit Car en el Mundial de 2.0L. Así que se mantenía a Colin McRae y a Piero Liatti como pilotos oficiales para correr todas las pruebas del certamen.

Sin embargo el comienzo del 98 no fue tan espectacular como el año anterior y Colin McRae no obtuvo la victoria hasta la cuarta cita del certamen, Portugal.

El 98 no fue un buen año para Subaru, sobre todo teniendo en cuenta sus resultados en las anteriores temporadas, terminando tercera en el certamen de Marcas (tras Mitsubishi y Toyota) logrando únicamente tres victorias, todas con McRae, en Portugal, Córcega y Grecia.

Las averías volvieron a ser numerosas y la competencia mejoró bastante tanto en el rendimiento de sus monturas como en el nivel de los pilotos que las conducían, lo que anuló la ventaja que Subaru había tenido en los últimos años con una formación de pilotos capaces de ganar sobre cualquier terreno.

Tras la desastrosa temporada de 1998 se renovó el equipo completamente destacando la salida de la estrella de la marca, Colin McRae, que se fue a Ford. Su sustituto fue otro joven piloto procedente de la cantera británica de Subaru, Richard Burns, que sería acompañado por el tetracampeón mundial Juha Kankkunen.

A nivel técnico se siguieron haciendo evoluciones para mejorar la fiabilidad por un lado y la efectividad por otro, destacando el desarrollo en la electrónica del vehículo: diferenciales activos, acelerador electrónico, se incorporaba un sistema de cambio de marchas hidráulico aunque la caja de cambios seguía siendo convencional en H, mientras que sus rivales incorporaban cajas de cambios secuenciales desde hacía ya bastante tiempo.

La versión 99 del Impreza WRC debutaba ya en Montecarlo, terminando Kankkunen en una esperanzadora segunda posición. Aunque fue un espejismo, pues el Subaru seguía teniendo problemas de fiabilidad y tampoco era superior al resto de sus rivales. El golpe de efecto vino en el Rally de Argentina, octavo rally del año, en el que lograron el doblete, con Kankkunen por delante de Burns tras una polémica maniobra del viejo zorro finlandés que se pasó por el forro las órdenes de equipo para que ganase Burns. Este fue el punto de inflexión para el equipo, pues a partir de ese rally siempre hubo un Subaru en el podium a lo largo del año, excepto en San Remo, destacando las victorias de Burns en Grecia, Australia y RAC (doblete con Kankkunen); y de Kankkunen en Finlandia (doblete con Burns).

Este espectacular final de temporada hizo que Subaru terminase segunda en el Mundial de Marcas, a sólo 4 puntos de Toyota, y que Richard Burns lograse también el subcampeonato del Mundo.

Subaru siguió contando con los mismos pilotos del año anterior para esta temporada. Los tres primeros rallys del año (Montecarlo, Suecia y Safari logrando el doblete en este último rally) los hizo con la versión 99 del Impreza para en el Rally de Portugal hacer debutar el Impreza WRC2000. Pese a que externamente era similar a las versiones anteriores, los cambios internos en el interior suponían un 80% de cambios con respecto al modelo precedente. El diseño del coche se encargó al ingeniero belga Christian Loriaux y se puede decir que el Impreza WRC2000 fue el primer coche que aplicó al máximo todas las ventajas de la normativa WRC en lo referente al diseño de los coches de rallyes.

El objetivo primordial en el desarrollo del coche era el de rebajar el peso del conjunto al máximo y mejorar la distribución del mismo. De esta manera se recolocó la posición del tanque de gasolina, de los asientos de los pilotos y las ruedas de repuesto en el interior del habitáculo, el pedalier se colocó por primera vez en el suelo en un coche moderno de rallyes, los diferentes botones del salpicadero se situaron en una posición central en el suelo del coche entre los ocupantes, se rediseñó el arco de seguridad para mejorar la rigidez del conjunto, etc. etc. Como resultado final se logró un vehículo con un peso inferior la peso mínimo exigido por la reglamentación, por lo que se usaron lastres colocados estratégicamente a lo largo del coche para mejorar el reparto de pesos y disminuir el centro de gravedad. Destaca también que fue el primer Subaru de rallyes que incorporó caja de cambios secuencial con mando en el volante.

El resultado de todo este conjunto no pudo tener mejor debut en competición. Victoria de Burns en el primer rally del coche, mostrándose infinitamente más rápido que sus rivales. Burns volvió a ganar en Argentina y RAC, aunque los Subaru siguieron teniendo problemas de fiabilidad, lo que le valió para volver a ser subcampeón del Mundo de Rallyes. Subaru terminó tercera del Mundial de Marcas por detrás de Peugeot y Ford.

Pese a que el Impreza WRC2000 fue un gran coche sólo se corrieron 11 rallyes con ese coche pues para la temporada siguiente Subaru ya tenía preparado su sustituto. El trabajo de diseño del interior del vehículo fue la referencia para la posterior construcción de los WRCs, no sólo para Subaru, sino también para el resto de rivales.

Para la temporada 2001 Subaru y Prodrive presentaron un nuevo modelo para competir, la versión 44S de su Impreza WRC. Estéticamente era bastante diferente al modelo anterior, destacando la vuelta al empleo de una carrocería con cuatro puertas, mientras que el motor, el chasis, la transmisión y las suspensiones básicamente consistían en una evolución de los elementos utilizados con anterioridad en el WRC2000.

Los pilotos encargados de correr con el 44S WRC iban a ser Richard Burns como líder del equipo acompañado por dos jóvenes talentos: Markko Martin y Petter Solberg.

El debut del nuevo Impreza se produjo en el Rally de Montecarlo. No fue un debut de ensueño como el de sus predecesores ya que los tres coches se vieron obligados a abandonar por diferentes motivos. Hasta que llegó el Rally de Argentina, quinta prueba del año, el mejor resultado había sido el cuarto puesto de Burns en Portugal. En la cita sudamericana llegó el primer podium, al terminar Burns en segunda posición. En los 11 rallyes restantes hasta final de temporada siempre hubo un Subaru en el podium (excepto en el Rally Safari y las dos pruebas de asfalto, San Remo y Córcega dominadas por los WRCs de Peugeot y Citroën); destacando la victoria de Burns en Nueva Zelanda, primera y única de esa temporada con el nuevo Impreza.

El coche seguía teniendo problemas de fiabilidad y tampoco era la referencia del certamen, pero la enorme regularidad de Richard Burns, especialmente en la segunda mitad de temporada le permitió proclamarse Campeón del Mundo de Rallyes. Sin embargo en el apartado de marcas Subaru se clasificó en cuarta posición, aunque hay que decir que dicho resultado se debió también a la inexperiencia de sus segundos pilotos, mientras que las marcas favoritas tenían un gran plantel de pilotos en sus equipos capaces de ganar rallyes sobre cualquier terreno.

En 2002 se siguió corriendo con el Impreza 44S, con pequeñas modificaciones homologadas a partir de Córcega, tercer rally del año. Para esta temporada Subaru, una marca pequeña en comparación con sus rivales, decidió renunciar a la disputa por el título de marcas por motivos presupuestarios, pues sólo inscribió dos pilotos por rally, cuando el resto de equipos participaba normalmente con tres.

Richard Burns, flamante Campeón del Mundo con Subaru fichó por ese año con Peugeot. Su sustituto fue el tetracampeón del Mundo Tommi Makinen quien tendría como compañero a Petter Solberg.

El año comenzó de forma extraordinaria con la victoria de Makinen en Montecarlo, tras la penalización recibida por Sebastien Loeb quien con su Xsara T4 había sido el más rápido en los tramos. El resto de la temporada fue un calvario para Makinen, con numerosos abandonos maquillados con algún que otro podium. La sorpresa la dio el joven Petter Solberg, quien hizo una temporada bastante interesante con una gran regularidad y logrando la victoria en el último rally de la temporada, el RAC, lo que le sirvió para lograr el subcampeonato del Mundo de Rallyes, aunque a bastante distancia de Marcus Gronholm.

En 2003 Subaru presentó en competición su cuarto coche homologado en la categoría WRC (considerando el Impreza WRC97-99 y el WRC2000 como coches diferentes pese a que partían de una base común) el Impreza WRC2003. Estéticamente no suponía una ruptura radical con respecto al 44S, aunque la mayor novedad residía en las enormes aletas verticales colocadas en el alerón trasero y cuya finalidad era la de frenar el avance lateral del coche en los derrapajes, favoreciendo que el coche fuese lo más recto posible, perdiendo así menor tiempo en los tramos sobre firme deslizante. Este último elemento rápidamente fue copiado por el resto de la competencia. Para 2003 se mantenía el mismo equipo de pilotos con Makinen y Solberg, renunciando a inscribir tres coches por rally por motivos presupuestarios.

El debut del WRC2003 se produjo en la cita inaugural del año, Montecarlo, abandonando los dos coches en el cuarto tramo por accidente. En el segundo rally, Suecia, llegó el primer podium al terminar Makinen en segunda posición.

Petter Solberg hizo una gran temporada en 2003, terminando en el podium en la mitad de los rallyes y logrando cuatro victorias para el nuevo modelo (Grecia, Chipre, Córcega y RAC) lo que le sirvió para lograr el Campeonato del Mundo de Pilotos. En conjunto destacar el resultado del último rally del año, RAC, en el que Solberg y Makinen terminaron primero y tercero, siendo la primera vez que terminaban dos Subaru en el podium desde el lejano Safari de 2000 cuando Richard Burns y Juha Kankkunen lograron el doblete.

A finales de 2003 Tommi Makinen tomó la decisión de terminar su carrera deportiva en los rallyes. Por tanto a Petter Solberg este año le iba a acompañar otra joven promesa de los rallyes como ya era tradición en Subaru, Mikko Hirvonen.

La homologación 2004 del vehículo llegó en el Rally de Méjico con pequeñas modificaciones. Petter volvió a hacer una gran temporada con el Subaru logrando 5 victorias en los 16 rallyes que ese año componían el Campeonato (las mismas que Sebastien Loeb que ganó el Mundial), pero cuatro abandonos a lo largo del año, por dos del francés, fueron un hándicap importante que sólo le permitieron lograr el subcampeonato del mundo ese año.

En el certamen de Marcas, al que en las últimas temporadas no he hecho referencia simplemente porque Subaru, con sólo dos pilotos y uno de ellos normalmente bastante inexperto no tiene nada que hacer frente a las potentes escuadras de Peugeot, Citroën y Ford, pese a que este año logró terminar tercera por delante de la firma del león.

Para 2005 el principal cambio en el Subaru Impreza WRC2003 fue el aumento de la anchura de la carrocería de 1770 a 1800 mm de acuerdo con la nueva normativa. Como venía siendo habitual en los último años la versión 2005 del Impreza debutó en el Rally de Méjico, ya que el equipo consideraba que las novedades técnicas que se presentaban con cada homologación no tenían una ventaja adicional en los especiales rallyes de Montecarlo y Suecia que tradicionalmente abrían cada temporada. Se dio el detalle curioso que Petter Solberg ganó el Rally de Suecia, última prueba de la unidad 2004, y el de Méjico, el primero de la versión 2005 como ya ocurriese anteriormente cuando el Impreza WRC2000 sustituía al original WRC97-99.

Solberg obtuvo su tercera victoria del año en el RAC, además de cinco podiums más, lo que le valió para volver a terminar en segunda posición a final de temporada, aunque en esta ocasión bastante lejos de Sebastien Loeb.

En el apartado de pilotos Petter Solberg seguía siendo el líder de la formación, quedando el segundo coche para dos jóvenes promesas debutantes: Chris Atkinson preferentemente para los rallyes de tierra y Stephane Sarrazin para los de asfalto. Ninguno de los dos tuvo actuaciones relevantes.

En 2006 Subaru presentó un nuevo modelo de su Impreza WRC, el S12. El coche estéticamente era más estilizado que las anteriores versiones. En el exterior se seguía manteniendo el voluminoso alerón trasero pero además se montó un alerón en la parte superior trasera del techo del vehículo para favorecer el flujo de aire hacia el alerón posterior, mejorando así la estabilidad a altas velocidades.

En cuanto a las novedades mecánicas destacar que se usaron diferenciales mecánicos, debido a la nueva normativa que prohibía el uso de los diferenciales activos. En el diseño del coche los ingenieros reconocieron a largo plazo el uso de mucha tecnología basada en la experiencia en circuitos que como se verá a continuación no tuvieron una correcta adaptación a los rallyes.

Para el año 2006 se mantuvo el mismo equipo de pilotos que la temporada anterior. El nuevo coche debutó en el Rally de Montecarlo de ese año. Petter Solberg logró terminar segundo en el Rally de Méjico, tercera cita del certamen, y terminando tan sólo cuatro veces en el podium en los 16 rallyes que componían el calendario. El coche dio muchos problemas de fiabilidad (5 abandonos de Petter Solberg) y tampoco era competitivo frente a los Citroën y Ford, lo que llevó a Petter a terminar en una decepcionante sexta posición final en el Mundial de Pilotos.

En 2006 se puso fin a una racha victoriosa de Subaru-Prodrive, pues desde que Colin McRae lograse la primera victoria para la marca con el Legacy de Grupo A en el Rally de Nueva Zelanda de 1993, este equipo siempre había logrado ganar al menos un rally en cada temporada con todos los coches con los que habían participado.

La temporada 2007 tampoco fue fácil para el equipo. Como era tradición se comenzó con la versión 2006 en los primeros rallyes, para a partir de Méjico homologar la versión 2007, denominada S12B. El principal elemento diferenciador con el S12 original era la supresión, a petición de la FIA, del alerón posterior en el techo, y unas aperturas para evacuar el calor del motor en el capó.

Se intentaron solucionar los problemas de rendimiento y fiabilidad de la temporada anterior, e incluso se rompió la relación con Pirelli como suministrador de neumáticos para pasarse a BG Goodrich que equipaba al resto de la competencia creyendo que los problemas de estabilidad del coche podían estar originados por unos neumáticos no del todo competitivos, pero aunque pareciese imposible los resultados aún fueron peores pues tan sólo se lograron dos podiums a lo largo del año, un bagaje pésimo para una marca como Subaru.

El modelo S12 del Impreza WRC tuvo el deshonroso honor de ser el primer vehículo desarrollado por la marca para el Mundial de Rallyes que no lograse ninguna victoria desde que ésta debutase de manera oficial en 1990.

Los resultados de la versión S12B se maquillaron parcialmente al comienzo de la temporada 2008 ya que Chris Atkinson logró terminar en el podium en cuatro de los seis rallyes que el equipo corrió con esta versión antes de debutar con el nuevo Impreza.

El Impreza WRC S14 era el nuevo arma de Subaru para el Mundial de Rallyes, el último vehículo de la categoría WRC homologado por la FIA, y el sexto diferente homologado por Subaru, la marca que más WRCs diferentes fabricó.

El Impreza WRC S14 rompía radicalmente con lo visto en la marca anteriormente, pues se descartaba la carrocería de tres volúmenes por una más compacta, aunque se seguían manteniendo las cuatro puertas. El alerón posterior era similar al utilizado por Ford en su Focus RS WRC, con carrocería similar a la del nuevo Subaru. Todos los elementos del nuevo coche, excepto el motor, eran nuevos: suspensión, transmisión, caja de cambios, etc.

El nuevo coche tuvo un debut esperanzador, sobre todo tras los resultados obtenidos con su predecesor, pues Petter Solberg logró terminar en segunda posición en su primera carrera, el duro y exigente Acrópolis de Grecia. Atkinson volvió a terminar en el podium en Finlandia, último lugar de honor para este coche, y a la larga también para el equipo, aunque el coche se mostró mucho más fiable y competitivo que el S12.

A pesar de estar inscrita para la temporada siguiente, en las navidades de 2008 Subaru anunció que se retiraba del Campeonato del Mundo de Rallyes de manera definitiva. Un golpe que cogió a todos por sorpresa, incluidos los propios pilotos del equipo que de la noche a la mañana se quedaban sin trabajo para el año siguiente. Con esta decisión tan drástica el Impreza S14 WRC fue el modelo homologado en esta categoría que menos rallyes corrió de manera oficial, tan sólo 9 pruebas.

En 2009 el equipo Adapta, con Mads Ostberg al volante, utilizó algunas unidades del Impreza S14 WRC en el Mundial de Rallyes pero con resultados mediocres.

En total el equipo Subaru World Rally Team disputó un total de 176 rallyes en su periplo con los WRCs en el Mundial de Rallyes entre 1997 y 2008 (44 con el Impreza WRC97-99; 11 con el Impreza WRC2000; 28 con el Impreza 44S WRC; 46 con el Impreza WRC2003-2005; 38 con el Impreza S12 WRC; 9 con el Impreza S14 WRC); logrando un total de 35 victorias (17 con el Impreza WRC97-99; 3 con el Impreza WRC2000; 3 con el Impreza 44S WRC; 12 con el Impreza WRC2003-2005) y 93 puestos de podiums (35 con el Impreza WRC97-99; 6 con el Impreza WRC2000; 15 con el Impreza 44S WRC; 25 con el Impreza WRC2003-2005; 10 con el Impreza S12 WRC; 2 con el Impreza S14 WRC).

Se logró el Campeonato del Mundo de Rallyes para Marcas en 1997 con el Impreza WRC97; y en el apartado de pilotos se proclamaron Campeones del Mundo con Richard Burns al volante del Impreza 44S WRC en 2001 y Petter Solberg con el Impreza WRC2003 en 2003.

Subaru fue, con diferencia, la marca que más modelos diferentes homologó en la categoría WRC así como la que más unidades construyó, ya que Prodrive no sólo ensambló unidades nuevas para participar en el Campeonato del Mundo de Rallyes oficialmente sino también para venderlas a pilotos y equipos privados por todo el mundo. En total de las instalaciones de Prodrive salieron un total de 166 unidades de las diferentes versiones del Impreza WRC que vamos a desglosar a continuación:

- Impreza WRC97-99 : En total se construyeron 51 unidades de esta versión. No todas fueron utilizadas por el equipo oficial en el Campeonato del Mundo de Rallyes: el chasis 97001 fue utilizado como unidad de test y posteriormente vendido a un equipo privado; los chasis 98028 y 98029 fueron utilizados como unidades de desarrollo; los chasis de la versión 99 números 001, 003, 004, 005, 006, 008, 009, 014, 015, 016, 017, 018, 019, 020, 021 y 022 fueron vendidos a equipos privados directamente desde Prodrive.

- Impreza WRC2000: En total se construyeron 15 unidades de esta versión. Las unidades 00001 y 00002 fueron utilizadas como coches de test mientras que las unidades de la versión 00 número 12,14,15 y 16 fueron vendidas a equipos privados directamente desde Prodrive.

- Impreza 44S WRC: De la versión 01 de este modelo se construyeron 29 unidades de las cuales la número 01001 fue utilizada como coche de test; las número 01003,01004 y 01026 fueron utilizadas como coches de exposición y la número 01002 fue vendida a un equipo privado sin ser utilizada oficialmente por el equipo Prodrive en el Mundial de Rallyes.

De la versión 02 de este modelo se construyeron 7 unidades, utilizándose el chasis 02001 como unidad de test.

- Impreza WRC2003: De la versión 03 del modelo se construyeron 17 unidades siendo las unidades 03001 y 03002 utilizadas como coches de exposición.

De la versión 04 del modelo se construyeron 13 unidades.

- Impreza WRC2005: Pese a que en el artículo se considera al WRC2005 como perteneciente a la generación 2003, en este apartado los diferencio pues las carrocerías no son iguales, ya que en esta temporada se aumentó la anchura máxima de los WRCs hasta los 1800 mm. De este modelo de Impreza se construyeron 11 unindades.

- Impreza S12 WRC: De la versión 2006 del modelo se construyeron 11 unidades, siendo los chasis 06001 y 06002 utilizadas como coches de test.De la versión 2007 del modelo, denominada S12B se construyeron 5 unidades, reconvirtiéndose a esta versión los chasis 06006, 06008 y 06011 del modelo original.

- Impreza S14 WRC: De este modelo tan sólo se construyeron 7 unidades, siendo el WRC con menos unidades construidas en todo este periplo del Campeonato del Mundo de Rallyes. De estas 7 unidades la número 08002 fue utilizada como coche de pruebas.

Mundial de Fórmula 1

Por fin llegó la hora de poner los motores en marcha y apagar los semáforos en el Campeonato del Mundo de Fórmula 1. Tras una movido invierno en los despachos del Gran Circo, con el abandono de numerosos equipos y la llegada de otros nuevos, y un gran número de cambios de asiento en las principales escuderías, todos estamos deseando que arranque ya el G.P. de Bahrein este fin de semana para que comience una lucha sin tregua que a priori se presenta muy interesante.

En el aspecto reglamentario los puntos más destacados para esta temporada van a ser los siguientes:

- Se suprimen los repostajes en carrera. Por tanto será fundamental el consumo de cada motor, pues a menor consumo, menor cantidad de gasolina tendrá que llevar el vehículo al comienzo de la carrera y por tanto menor peso y menor deterioro de los neumáticos. Lo que sí se mantienen son los cambios de neumáticos.

- La Q3 de la clasificación no se realizará con la carga de gasolina necesaria para comenzar el G.P. al día siguiente. Por tanto los coches competirán en la Q3 con la gasolina justa para dar la vuelta lanzada que les permita obtener el mejor tiempo, primando la velocidad del coche y el piloto a una sola carta (tal y como ha venido sucediendo en la Q1 y Q2 en los últimos años)

- Los pilotos que pasen a la Q3 (los 10 primeros clasificados de la parrilla de salida) tendrán que salir en la carrera con los mismos neumáticos usados en dicha tanda clasificatoria, es decir, saldrán con neumáticos usados lo que les perjudicará con respecto al resto de rivales que sí podrán equipar sus monoplazas con neumáticos nuevos.

- Se establece un nuevo sistema de puntuación (impuesto ya en el Mundial de Rallyes y el Mundial de Turismos) que favorece al piloto que gana la carrera y que aumenta las posiciones de puntuación hasta los 10 primeros clasificados de cada carrera.

Tras estas novedades reglamentarias vamos a conocer las novedades en la parrilla de salida de los GG.PP. de este año:

El equipo McLaren Mercedes cuenta con uno de los fichajes estrellas de año, Jenson Button, actual Campeón del Mundo, que se une al habitual de la formación Lewis Hamilton. Es la única escudería que cuenta con dos Campeones del Mundo en sus filas, aunque este dato no es suficiente para garantizar la lucha por el Mundial de Fórmula 1.

El año pasado McLaren tuvo un año con muchos altibajos y su piloto estrella, Hamilton, cometió numerosos errores de novato, inadmisibles para un Campeón del Mundo. Sin embargo a lo largo de la temporada pasada fue el equipo que tuvo una evolución más notable que sin embargo no se ha visto reflejada en su rendimiento a lo largo de la pretemporada.

Habrá que ver cómo es la adaptación de Button a su nuevo equipo, claramente inclinado hacia Hamilton en los últimos años, y si son capaces de garantizar la igualdad en el material y el trato a los dos pilotos.

La adquisición de la actual escudería Campeona del Mundo, Brawn GP, por parte de Mercedes para crear su propio equipo fue sin duda la novedad más importante no sólo de la pretemporada sino de la Fórmula 1 en los últimos años. A ello se ha unido el fichaje más mediático de los últimos tiempos, el de Michael Schumacher, que tras unos años retirado vuelve a la Fórmula 1 con todo lo necesario para volver a ganar.

El equipo básicamente es el mismo que ganó el Mundial el año pasado, pues seguirá contando con la dirección de Ross Brawn tanto en el diseño y evolución del coche como en la estrategia de carrera.

El segundo coche lo pilotará Nico Rosberg, que tras unos años en Williams en los que ha demostrado que tiene velocidad y consitencia para pelearse con los mejores pese a no contar con un material acorde a su calidad, tiene ante sí la gran oportunidad de su vida para sacar toda la calidad que lleva dentro. A priori tener a Schumacher como compañero no es lo mejor, pues de todos es sabido que al Kaiser le gusta que todo el equipo trabaje para él dejando las migajas para su compañero de equipo, pero desde mi punto de vista creo que nunca antes había coincidido con un compañero del talento de Rosberg. Para mí puede ser la revelación del año siempre y cuando le den el mismo material que a su compañero.

En cuanto a la pretemporada el Mercedes GP no ha marcado la pauta de una manera tan exagerada como el año pasado y normalmente ha estado por detrás del Ferrari, pero hasta que no se ponga el semáforo de Bahrein en verde no sabremos quien jugaba al despiste y quien mostraba verdaderamente sus cartas durante este invierno.

El equipo Red Bull Racing es el único de los grandes que mantiene intacta su formación de pilotos. Los actuales subcampeones del Mundo Vettel y Red Bull vuelven a partir en el grupo de favoritos en la lucha por el título, aunque seguirán contando con el hándicap de contar con un motor Renault menos prestacional que el de sus rivales y con una fiabilidad dudosa que el año pasado les impidió poder plantar cara más seriamente a Brawn GP y su motor Mercedes.

Durante la pretemporada parece ser que han jugado al despiste con sus rivales y no han mostrado todo su potencial y todas sus novedades técnicas para evitar que los rivales les copien las soluciones. Habrá que ver este fin de semana lo que el mago Adrian Newey se saca de la chistera.

Mark Webber seguirá un año más en Red Bull junto a Vettel. El año pasado el australiano hizo una campaña extraordinaria, casi al mismo nivel que su prometedor compañero de equipo, futura estrella de este deporte, aunque hay que reconocer que la falta de órdenes de equipo en favor de Vettel en algún momento puntual del año pasado le perjudicó en su lucha por el Mundial.

La Scuderia Ferrari es la que más se ha reforzado de cara a esta temporada pues cuentan con el que sobre el papel es el mejor piloto de los últimos tiempos, Fernando Alonso, aunque este fichaje ha sido eclipsado por la vuelta de Michael Schumacher a la Fórmula 1. El piloto asturiano por fin cuenta con un material acorde con su calidad y un equipo volcado al cien por cien con el único objetivo de ganar, pues en Ferrari cualquier otro resultado no vale. Han sido con diferencia el equipo que más ha trabajado durante todas las pruebas de pretemporada y el que globalmente mejores resultados ha obtenido, tanto en prestaciones como en fiabilidad. Salvo por la amenaza "encubierta" de los Red Bull para mí son los claros favoritos para ganar este año.

Felipe Massa, ya recuperado de su terrible accidente en el G.P. de Hungría del año pasado, volverá a pilotar para Ferrari, pero sinceramente con la llegada de Alonso al equipo sus momentos de gloria se han acabado, pues el asturiano no es Raikkonen ni de lejos, por suerte, y a Massa lo va a arrasar. Habrá que ver cómo le sienta al brasileño perder su estatus dentro del equipo y si esto afecta a su rendimiento, pero tengo el convencimiento de que Alonso es el piloto que cuenta con más papeletas a día de hoy para ser el próximo Campeón del Mundo.

La escudería Williams se ha renovado completamente, tanto a nivel técnico como de pilotos. El año pasado fue un gran año para Williams, siendo el primer equipo por detrás de los grandes, gracias a un Rosberg soberbio y a la fiabilidad de su motor Toyota. Sin embargo tras la retirada de la marca nipona de las carreras Williams contará este año con un motor Cosworth en plena fase de desarrollo lo que le podrá perjudicar, especialmente en la fiabilidad.

En cuanto a los pilotos Rubens Barrichello será el piloto número uno de la formación acompañado por un debutante, el alemán Nico Hulkenberg.

Esta será la nota predominante en la mayoría de los equipos detrás de los top, piloto veterano acompañado por piloto debutante que normalemente aporta algún patrocinador.

El equipo Renault de Fórmula 1 ha sido el único que se ha mantenido tras la espantada de las grandes marcas a finales del año pasado, aunque eso sí con un presupuesto ajustadísimo. Renault tendrá como objetivo ser el primer equipo de "los otros", es decir, por detrás de los cuatro grandes que son los que optan al título y a las victorias en los Grandes Premios. Su piloto estrella será Robert Kubica que estará acompañado por un debutante, el ruso Vitaly Petrov, siendo el primer piloto de este país que participe en la Fórmula 1. Si el año pasado con Fernando Alonso en sus filas sus resultados fueron pésimos, nada hace indicar que este año les vaya a ir mejor, sino más bien todo lo contrario.

El equipo Force India el año pasado dio un salto de calidad impresionante en sus resultados, logrando meterse ocasionalmente en los puntos y logrando incluso su primer podium. Para este año seguirán contando con el motor Mercedes que tan buenos resultados les proporcionó y con los pilotos con los que terminó el año pasado, es decir, Adrian Sutil y Vitantonio Liuzzi. El objetivo al igual que Williams, Renault y Sauber será el de ser el primero de "los otros".

La Scuderia Toro Rosso el año pasado tuvo un mal año, siendo el único equipo que no logró subir al podium en ninguna carrera. Este año, al igual que Force India, contarán con el mismo motor, Ferrari, y con los mismos pilotos con los que terminaron la pasada campaña, Sebastian Buemi y Jaime Alguersuari.

Hay que reconocer que Buemi el año pasado hizo algunas carreras muy buenas, consiguiendo puntuar en alguna de ellas, algo muy meritorio para un debutante en un equipo mediocre. En cuanto a Alguersuari nada se le podía pedir el año pasado pues no contaba con ningún tipo de experiencia. Este año será diferente y ambos tendrán que apretar al máximo desde el comienzo pues los malos resultados les pueden bajar del coche incluso a mediados de temporada. El listón por el que se les juzgará estará en la capacidad que tengan para mezclarse en la lucha con equipos veteranos y evitar que los equipos debutantes les ganen la partida.

Lotus Racing es uno de los equipos debutantes este año, aunque no tiene nada que ver con el mítico equipo creado por Colin Chapman a mediados de los ´60. Contará con el motor Cosworth, común a todos los equipos debutantes, y sus pilotos serán dos veteranos de la Fórmula 1: Jarno Trulli y Heikki Kovalainen. Evidentemente el objetivo de estos equipos será el de luchar por no ser los "últimos de la fila".

El equipo BMW Sauber está formado a partir de los restos del antiguo equipo oficial. Peter Sauber, propietario del equipo desde su creación y que se mantuvo en el staff directivo cuando BMW se lo compró volvió a hacerse con el control para permanecer en la Fórmula 1. Pese a su nombre el monoplaza contará con un motor Ferrari, al igual que antes de que llegase BMW al equipo. El nombre BMW se ha mantenido para que el equipo conservase los privilegios adquiridos durante los últimos años y no fuese considerado como nuevo, aunque al final la FIA lo ha englobado dentro de los equipos debutantes.

En cuanto a los pilotos cuenta con Pedro Martínez de la Rosa, que vuelve a las parrillas de la Fórmula 1 después de muchos años trabajando en la sobra en McLaren, aunque todo el mundo ha reconocido su labor todos estos años en la puesta a punto de los monoplazas de Woking, llegándole esta recompensa casi al final de su trayectoria deportiva. Su compañero de equipo será el japonés Kamui Kobayashi, que sorprendió a todo el paddock en las últimas carreras del año pasado cuando sustituyó a Timo Glock en Toyota por su grandes resultados.

A priori por lo visto en la pretemporada son el equipo que mejor está preparado para luchar por ser el mejor de "los otros", aunque también es evidente que la falta de dinero, en forma de patrocinadores, les va a condicionar el desarrollo a lo largo del año y por tanto los resultados.

Virgin Racing ha sido la cenicienta en los test de pretemporada, con el permiso de Hispania Racing Team que ni siquiera ha rodado. Sus coches han sido los más lentos con diferencia, los más sencillos tecnológicamente y los menos fiables. Cuentan con motor Cosworth y sus pilotos serán Timo Glock y Lucas Di Grassi.

El Hispania Racing Team es la favorita para llevarse el galardón de "farolillo rojo" de la categoría. Han tenido problemas graves de financiación, lo que les impidió estar en las pruebas de pretemporada. El equipo no ha rodado nunca con un Fórmula 1, sus pilotos Bruno Senna y Karun Chanhok tampoco han rodado nunca con un Fórmula 1 y además su presupuesto es mínimo. Para ellos terminar un Gran Premio ya será una victoria, aunque sinceramente para participar de esta manera en Fórmula 1 mejor quedarse en casa.

Bueno estos son todos los ingredientes para un buen espectáculo. Esperemos que al juntarlos todos en la parrilla de los Grandes Premios de este año nos salga lo que todos queremos: carreras igualadas en la lucha por la victoria, con grandes batalles entre los mejores pilotos del mundo y una cantidad increíble de adelantamientos. La solución a partir del próximo fin de semana.

Mundial de Turismos

Este domingo en Curitiba, Brasil, se pone en marcha una nueva edición del Campeonato del Mundo de Turismos. Una temporada en la que se han producido importantes recortes en los principales equipos implicados en el certamen, abandonado Seat la competición de manera oficial después de haber logrado el Título de Marcas y Pilotos en los últimos años y BMW recortando drásticamente su número de coches oficiales. Además también se ha producido la salida de Lada del Campeonato, que aunque no estuviese involucrada en la lucha por el título ponía un toque de simpatía y variedad a las parrillas.

Esperemos que estos recortes no tengan repercusión en la emoción de las carreras. Lo que sí que se va a producir es una lucha más individualizada en el Campeonato, pues en las últimas temporadas tanto Seat como BMW hacían unos planteamientos excesivamente tácticos, aprovechando que contaban con 5 pilotos oficiales cada marca, para situarlos como peones sobre un tablero de ajedrez según más interesase en cada momento de la temporada. Eso este año no será posible y los pilotos que opten al título tendrán que pelear de una manera más individual, sin tantas órdenes de equipo.

Seat ha abandonado el certamen de manera oficial. Sin embargo y a muy última hora se produjo un acuerdo con su equipo satélite, Sun Red, para poner en pista cuatro Leon TDI, el coche Campeón del Mundo en los dos últimos años tanto en Marcas como Pilotos, a través de la creación de un nuevo equipo denominado SR-Sport, mientras que con la denominación de Sun Red seguirán compitiendo los Seat León de gasolina de los pilotos que siguen el certamen de Independientes.

En cuanto a pilotos mantienen al vigente Campeón del Mundo, Gabriele Tarquini, junto a otros dos integrantes del antiguo equipo oficial de Seat Sport Jordi Gené y Tiago Monteiro. El cuarto León TDI será para el vigente campeón del certamen de Independientes, el holandés Tom Coronel, quien lograse este certamen el año pasado con un León de gasolina del equipo Sun Red.

El objetivo del equipo se centrará en ganar el trofeo de Independientes y mezclarse en la medida de lo posible en la lucha por el título absoluto, aunque teniendo claro que están en un equipo privado. El único que ha podido hacer un pequeño test ha sido Tom Coronel, el primero en anunciar su participación con el León TDI, mientras que el resto de pilotos de la formación no ha tenido oportunidad de probar el coche debido a que el anuncio se hizo oficial a sólo 10 días para el inicio del Campeonato.

BMW parte como favorita este año a la consecución del título tras el abandono de Seat, pese a que ha reducido su equipo a sólo dos pilotos oficiales: Andy Priaulx y el siempre incisivo y espectacular Augusto Farfus. Este año no tendrán ningún tipo de escusas para ganar, pues de no lograr la victoria la continuidad del equipo en este certamen está en entredicho.

El equipo Chevrolet es el que aporta la novedad más importante en la parrilla de este año, pues incorpora al Campeón del Mundo de 2008, Yvan Muller, en sustitución de Nicola Larini. El equipo americano es el único que mantiene su estructura de tres pilotos habitual en las últimas temporadas, siendo los habituales Robert Huff y Alain Menu los otros dos pilotos de la formación.

El año pasado no fue muy bueno para Chevrolet con sus nuevos Cruze, ya que no se alcanzaron los resultados obtenidos con el Lacetti de la temporada anterior. Con un año de experiencia con el coche y la llegada de Muller el objetivo no es otro que lograr el ansiado Título Mundial.

Como comenté al principio esperemos que el descenso del número de pilotos oficiales no disminuya la igualdad y la espectacularidad de esta disciplina, aunque eso va a ser difícil, pues habrá muchos menos coches en el grupo de cabeza. Una pena pues estas pruebas reflejan el espíritu de las carreras de coches, con adelantamientos al límite en todo momento debido a la enorme igualdad reinante.

Mundial de Superbikes

El próximo fin de semana arranca el Mundial de las motos de serie, el Mundial de Superbikes. Un Campeonato en el que se vuelven a dar cita nada más y nada menos que 7 marcas diferentes, todas ellas con la intención de hacerse con la victoria final.

Este año puede ser muy apretado en la lucha por la victoria, más incluso que en años anteriores si es que eso aún es posible debido a la igualdad que normalmente hay entre las diferentes motos, y eso se ha visto ya en pretemporada donde en los diferentes test realizados no ha habido ningún piloto o moto que haya dominado con autoridad.

Esta temporada ha habido muchos movimientos en la parrilla durante la pretemporada por lo que vamos a hacer un pequeño análisis de los diferentes equipos oficiales:El equipo Ducati Xerox, campeón del certamen de Marcas el año pasado, vuelve a partir como favorito para la victoria final. Es, junto con BMW, el único equipo que mantiene intacta su formación, repitiendo con Noriyuki Haga y Michel Fabrizio, segundo y tercer clasificado respectivamente la temporada pasada.

La moto volverá a ser la Ducati 1098R. En lo referente a los pilotos vuelven a partir con un material con garantías para la lucha por la victoria, siendo Haga el gran favorito para hacerse con el título, sobre todo teniendo en cuenta la gran temporada que hizo el año pasado en su debut con la marca transalpina y que su máximo rival, Ben Spies, dio el paso este año a MotoGP.

Michel Fabrizio será el compañero de Haga, aunque tras lo visto el año pasado será más un rival que un amigo. Veremos si este año es más constante en su rendimiento o si continúa con sus altibajos en carrera, debido sobre todo a su exceso de fogosidad.

Aunque Ducati no se debe dormir en los laureles, pues la competencia aprieta mucho. En los test de pretemporada no han marcado los mejores tiempos en todos los circuitos, algo a lo que no están acostumbrados, y habrá que ver si es algo pasajero o que verdaderamente sus rivales se han puesto a su altura. Sólo en Phillip Island han marcado la pauta, aunque les ha costado mucho estar en cabeza, sobre todo con Haga, siendo superado incluso por otras Ducati privadas.Yamaha consiguió el año pasado su primer Campeonato del Mundo de Superbikes con Ben Spies, pero el prodigio americano ha dado el salto a MotoGP por lo que no estará para defender su título.

En Yamaha no se han quedado con los brazos cruzados y han fichado a James Toseland para pelear por el Campeonato. El piloto británico tiene un papelón para este año pues tras dos años algo grises en MotoGP, vuelve al certamen en el que ha logrado dos Títulos Mundiales y a lomos de la moto ganadora del año anterior, por lo que cualquier resultado que no sea la victoria puede sonar a fracaso.

Su compañero de equipo será otro británico, Cal Crutchlow, que tras lograr el Mundial de Supersport con Yamaha el año pasado da el salto a la categoría reina de las motos de serie.

En pretemporada sus tiempos han sido buenos, aunque en los últimos test de Phillip Island ambos estuvieron bastante retrasados, no entrando ni siquiera entre los 10 primeros clasificados.El equipo oficial de Honda en la categoría, Ten Kate, el año pasado tuvo una mala temporada, debido fundamentalmente a problemas de estabilidad en sus CBR. Para este año esperan volver a la lucha por el título mundial contando de nuevo con el incisivo Jonathan Rea, que este año estará acompañado por Max Neukirchner.

El fichaje del piloto alemán por Honda ha sido una de las novedades de la parrilla. Neukirchner, después de un 2009 para el olvido tras la grave lesión que sufrió en Monza y que le impidió disputar el resto de la temporada, ha hecho borrón y cuenta nueva, dejando la marca de su vida, Suzuki, para apostar por un equipo con solvencia y necesitado de resultados. En pretemporada sus tiempos han estado acorde con el material disponible, es decir, entre los mejores.Aprilia debutó el año pasado con sus RSV4, obteniendo grandes resultados en su primera temporada. Tras un año de adaptación a la categoría y con todo el equipo de carreras de la marca italiana volcado en el programa de Superbikes este año se espera con muchas esperanzas.

Max Biaggi es un piloto veterano que quiere demostrar permanentemente que está preparado para luchar contra los más jóvenes y que la edad no es un hándicap. El año pasado hizo una buena temporada y todos los buenos resultados que obtuvo fueron muy aplaudidos, sin embargo Aprilia es una marca acostumbrada a ganar y este año se le va a exigir que esté permanentemente en la lucha por la victoria. Su segunda mitad de temporada fue muy buena y este año parten entre el grupo de favoritos a luchar por el Mundial.

El joven británico Leon Camier será su compañero de equipo. Aunque ya disputó algunas carreras en la parte final del año pasado, este será su primer año en el Mundial de Superbikes, por lo que se dedicará a obtener experiencia y hacer kilómetros sobre la moto.Suzuki tuvo un mal año 2009. Una marca que en los últimos tres años siempre había luchado por el título y que el año pasado no consiguió ninguna victoria y tan sólo 3 podiums. Para este año han renovado la plantilla de pilotos fichando a Leon Haslam que el año pasado hizo una gran temporada con una Honda CBR privada. El británico tiene ante sí la oportunidad de su vida pues será la primera vez que cuente con un material oficial entre sus manos. En principio en pretemporada ha rodado siempre entre los mejores de la tabla de tiempos, y tras la temporada que hizo el año pasado, es de esperar que efectivamente vuelva a poner a Suzuki en los puestos de cabeza.

Su compañero será el francés Sylvain Guintoli.El equipo BMW afronta su segunda temporada en Superbikes con la misma plantilla de pilotos sobre sus S1000 RR, el veterano Troy Corser y Rubén Xaus. El año pasado no se lograron grandes resultados, pero haciendo la inevitable comparación con Aprilia que también hacía debutar su moto en este certamen, pues entonces no se puede hablar bien de BMW.

Sin embargo cualquiera que entienda de motocicletas está claro que no puede comparar un caso con el otro, pues pese a que era la primera temporada de Aprilia con sus RSV4, la marca italiana tiene amplia experiencia en la competición sobre dos ruedas tanto en el Mundial de Velocidad (con innumerables títulos en 125 y 250cc así como participaciones tanto en la categoría de 500cc y de MotoGP) como en el Mundial de Superbikes donde hace unos años compitieron con sus RSV bicilíndricas; mientras que para BMW era el primer año en competición sobre dos ruedas en carreras de velocidad.

Para este año se ha fichado al anterior jefe de equipo de Ducati, Davide Tardozzi, para dirigir el equipo de carreras y la evolución de la moto. Los tiempos de pretemporada han sido similares a los logrados en la temporada pasada, por lo que habrá que ver si a lo largo de la temporada se mejoran los resultados.Por último entre las oficiales nos queda el equipo Kawasaki. La firma de las Ninja se ha convertido por derecho propio en la cenicienta del certamen, pues ni siquiera la llegada de nuevas marcas a la categoría hace que abandonen el puesto de farolillo rojo. El año pasado además fue pésimo, pues en muchas carreras sus pilotos ni siquiera eran capaces de entrar entre los 15 primeros clasificados que son los que tienen derecho a puntuar.

Para este año se quiere cambiar la situación y han apostado por un piloto de calidad, Chris Vermeulen procedente del Mundial de MotoGP. A su lado estará Tom Sykes, procedente de Yamaha y que el año pasado no destacó en su primera temporada completa en Superbikes, aunque hay que reconocer que con Ben Spies como compañero es muy difícil destacar. En la pretemporada sus tiempos no han sido nada halagüeños, estando aún bastante lejos de los tiempos de la cabeza, incluso de los mejores privados.

Entre los equipos privados destaca el Althea Racing que contará con Carlos Checa y Shane Byrne para pilotar sus Ducati 1098R. Las bicilíndricas italianas siguen siendo las favoritas entre los privados, siendo capaces de mezclarse en la lucha con las motos oficiales, destacando que Carlos Checa marcó el mejor tiempo en los test de Valencia y en la primera jornada de Phillip Island. Además en estos últimos test en Australia las Ducati fueron las grandes dominadoras, copando las cuatro primeras posiciones de la tabla de tiempos.

Como siempre se presenta un certamen apasionante, con mucha igualdad y sin un gran favorito, pues pese a que Haga tuvo un gran nivel el año pasado, este año en pretemporada no ha brillado de igual manera y los tiempos han estado muy igualados. Como muestra decir que los 10 primeros clasificados en los últimos test de pretemporada en Phillip Island han rodado en el mismo segundo.

La plegada: Si Newton levantara la cabeza

Esta semana les voy a presentar un artículo diferente basado en dos instantáneas con 20 años de diferencia entre ambas, pero que en el fondo mantienen la misma esencia de espectacularidad y velocidad sobre dos ruedas y que seguramente le pondrían los pelos de punta al mismísimo Isaac Newton si levantase la cabeza y viese como estos dos pilotos desafían su tan famosa teoría de la gravedad.

Sin duda alguna uno de los momentos más espectaculares en las carreras de motos es el de las plegadas de los pilotos para trazar las curvas, tocando con sus rodillas en el suelo, aunque ya hoy en día prácticamente se acuestan sobre el asfalto, siendo los pilotos de este artículo los ejemplos más radicales de esta técnica.

Curiosamente los dos pilotos protagonistas de este artículo van a lomos de una Yamaha lo que no sé si es fruto de la casualidad o de la tan afamada manejabilidad de las motos de la marca de los diapasones.

El primer protagonista es el francés Jean Philippe Ruggia con su Yamaha YZR de 500cc de 1989. Jean Philippe era un piloto muy espectacular y agresivo en su pilotaje. No fue un piloto que lograse victorias en la categoría reina, de hecho su mejor resultado fue el segundo puesto obtenido en el G.P. de Bélgica de 1990, pero sin embargo su salto a la fama lo dio gracias a esta espectacular instantánea. Gracias a ellas todos hablaron de Jean Philippe durante mucho tiempo y en el mundo de las motos se convirtió en un mito, pues nadie, ni siquiera en unos entrenamientos privados intentó siquiera imitar la instantánea.

Pues han tenido que pasar 20 añitos de carreras para que otro piloto volviese a ser "retratado" en acción en una postura similar, y ese otro no podía ser nadie más que el mismísimo Valentino Rossi, al cual conociéndole, seguro que lo tenía metido entre ceja y ceja, pues tiene que pasar a la historia como lo que es, el mejor en todos los sentidos.

Sin ánimo de quitarle méritos a nadie, hay que reconocer que ni la moto ni los neumáticos y mucho menos la electrónica (en aquellos tiempos ni se podía imaginar que las motos de hoy estuviesen llenas de "cajas negras" y sensores que lo controlan todo) de Jean Philippe no tenían nada que ver con lo que se usa hoy en día.

Campeonato del Mundo de Rallyes 2010: Adiós WRCs

La próxima semana comienza una nueva edición del Campeonato del Mundo de Rallyes, la última que se va a disputar con los World Rally Cars tal y como los hemos conocido hasta el momento, es decir con motores turboalimentados de hasta 2000 centímetros cúbicos.

El calendario estará compuesto por 13 citas, una más que el año anterior, continuando con el sistema de rotación de pruebas impuesto por la FIA; sólo se mantienen los rallyes de Portugal, Finlandia, Cataluña y Gran Bretaña del calendario del año pasado, mientras que destaca el Rally de Bulgaria por ser la primera vez que este rally es valedero para el Mundial. Entre las citas más lejanas están Méjico,Japón, Nueva Zelanda y Jordania. El resto de pruebas europeas son las siguientes: Suecia, Turquía, Alemania y Francia (que este año se disputa en la región natal de Sebastien Loeb, Alsacia, abandonando Córcega por primera vez desde que se iniciase el Mundial de Rallyes en 1973 como cita gala del certamen).

Entre los equipos oficiales habrá pocas novedades con respecto a años anteriores, pero aún así vamos a analizar la composición de los mismos:Los Campeones del Mundo de Rallyes, Sebastien Loeb y Citroën, no se aburren de ganar y volverán a salir como favoritos para la lucha final.

Como he comentado en varias ocasiones Sebastien Loeb es el elemento diferenciador en el Campeonato, ya que en mi modesta opinión las prestaciones entre Citroën y Ford son similares, y es Sebastien quien marca la diferencia. Loeb, que ha batido todos los récords establecidos en la disciplina, mantiene su motivación intacta y saldrá a por todas desde el principio, sobre todo tras la experiencia del año anterior en la que le faltó un poco de regularidad lo que a punto estuvo de costarle el título, por lo que todos los puntos serán vitales.

Además del Campeonato del Mundo de Rallyes, Sebastien Loeb estará multiempleado, porque al trabajo de desarrollo del nuevo arma de Citroën para el Mundial del año que viene, el DS3 WRC, se le unirá una serie de pruebas con el Peugeot 908 HDI con la intención de participar en las 24 Horas de Le Mans en el mes de junio.

Dani Sordo volverá a ser el escudero de Loeb en Citroën. El año pasado Sordo tuvo una gran progresión, sobre todo en tierra, y el tercer puesto final en la clasificación de pilotos no fue fruto de la casualidad, constituyéndose además como el arma definitiva para que Citroën lograse el Mundial de Marcas.

Sin duda alguna lograr la tan ansiada primera victoria y colaborar para que Citroën y Loeb vuelvan a ser Campeones del Mundo deben ser los objetivos primordiales del piloto español. Aparte de esto también se tiene que reivindicar como piloto oficial del equipo, pues la presión procedente de Sebastien Ogier (Citroën Junior Team) y de Petter Solberg (que este año contará con un C4 desde el comienzo de la temporada) va a estar presente durante todo el año.

Sordo cuenta con el apoyo total de Citroën y de su directiva, lo que le permitió participar en el Artic Rally de Finlandia a finales de enero para coger experiencia en la conducción sobre nieve de cara a la cita inaugural en Suecia, rally en el que logró la victoria de manera holgada.

El equipo Ford también repite formación con Mikko Hirvonen y Jari Matti Latvala. Mikko hizo el año pasado una gran campaña, luchando por el título hasta el último rally y cediendo la victoria a Loeb por tan sólo un punto. Sin embargo no hay que engañarse, Loeb sigue siendo superior y lo que sucedió realmente la pasada temporada estuvo maquillado por la sanción de los Citroën en Australia. Hirvonen tiene su arma fuerte en su enorme regularidad. Tiene velocidad suficiente para poder atacar a Loeb en determinadas circunstancias y no tiene dificultades para dejar atrás al resto de sus rivales, por lo que cuando no puede con Loeb sabe tener paciencia y terminar segundo. Su talón de aquiles siguie siendo el asfalto.

Jari Matti Latvala comienza su segundo año como piloto oficial en Ford. Se esperaba mucho de él el año anterior pero creo que nos decepcionó a todos los que creíamos en él, con numerosos accidentes, lo que le costó seguramente el título de Marcas a Ford. Este año tiene que haber aprendido la lección, pues no caben más errores, y estoy seguro que en Ford le habrán leído bien la cartilla.

En el apartado de Marcas Ford no quiere dejar nada al azar y ya desde el primer rally pone toda la carne en el asador, recuperando a Marcus Gronholm para correr en Suecia (inscrito por el equipo Stobart) con el objetivo de interponer coches por delante de Sordo en este tipo de terreno desfavorable para el español, para compensar la ventaja que los Citroën tienen sobre el asfalto.

Citroën contará de nuevo con un equipo semioficial, el Junior Team, formado por Sebastien Ogier y el fichaje mediático del año Kimi Raikkonen, que abandonó la Fórmula 1 para pasarse a los rallyes de la mano de Red Bull.

Sebastien Ogier tuvo una gran progresión el año pasado, aunque combinó velocidad con muchos accidentes. Este año se le empezarán a exigir resultados y no se le permitirá hacer tanta chapa. A nivel personal habrá que ver si es capaz de ganarle a Hirvonen en el asfalto, especialmente después de la exhibición que hizo en el pasado rally de Montecarlo.

En cuanto a Raikkonen qué decir. El finlandés viene a los rallyes a divertirse, y personalmente creo que se equivoca, pues lo van a pasar por la piedra en el más amplio sentido de la palabra, y habrá que ver cómo le sienta rodar tan atrás. Como una referencia válida decir que en el Artic Rally de este año rodó a una media entre 0,8 y 1 segundo por kilómetro de los tiempos marcados por Dani Sordo, que no es que sea precisamente la mejor referencia en tramos sobre nieve. Hay quien le augura un podium en uno de los tres rallyes de asfalto que hay este año, pero francamente creo que es una ilusión. No sé, el tiempo nos lo dirá.

El equipo semioficial de Ford seguirá siendo el Stobart que también repite alineación con Henning Solberg y Matthew Wilson.

La temporada de Henning el año pasado para mí fue mala, pese a que logró terminar tercero en dos rallyes, pues normalmente fue superado por su hermano Petter con un Xsara infinitamente inferior mecánicamente a su Focus. Para mí es de esos pilotos que deberían ceder su volante a otro con más cualidades. Pero donde mande don dinero ...

En cuanto a Matthew Wilson, pues peor todavía. Lleva corriendo numerosos años con un WRC, el año pasado era su cuarta temporada completa en el Mundial y era superado en la mayoría de las ocasiones por Ogier y Novikov quienes corrían por primera vez no sólo con un WRC sino que en numerosos rallyes era la primera vez que participaban. La verdad que este es otro que sobra en este Campeonato.

Ford también apoyará de alguna manera los programas del equipo Munchis, con Federico Villagra, y el Monster World Rally Team con Ken Block al volante, aunque no harán el Mundial al completo.Petter Solberg fue la sensación del año pasado. Con un vetusto Xsara T4 se pasó por la piedra a todos los jovencitos de Citroën y Ford. Este año contará con un C4 WRC de última generación, aunque no con el mismo presupuesto que sus rivales. Su objetivo volverá a ser superar a los semioficiales e incordiar a los pilotos oficiales en algún rally, especialmente a Sordo que es hasta ahora el más débil de los oficiales en tierra y corre con un coche similar. Si consigue ganarle algún rally volverá a celebrarlo como una victoria y para empezar ahí tiene Suecia.En los certámentes de soporte del Mundial destaca la creación de un Campeonato para los vehículos S2000, denominado SWRC (S2000 World Rally Championship) y que constará de 10 citas puntuables de las que los participantes tendrán que acudir a 9.

La creación de este certamen tiene como objetivo básico evitar el auge del IRC, disputado con este tipo de vehículos, y que en los últimos años le ha robado muchos inscritos al WRC.

Es el certamen con más participantes, destacando la presencia de pilotos provenientes tanto del JWRC como el vigente campeón Martin Prokop y del PWRC como Nasser Al Attiyah, ambos con el coche de moda el Ford Fiesta S2000. Entre los pilotos que ya habían competido en el anterior PWRC con este tipo de monturas destacan Patrick Sandell y Eyvind Brynildsen, ambos con Skoda Fabia S2000.

En principio con Fiat sólo está inscrito el andorrano Albert Llovera mientras que ningún piloto ha manifestado su intención de participar con Peugeot.

De todos modos la inscrición para estos campeonatos se mantendrá hasta marzo debido al bajo número de participantes hasta el momento.

En cuanto al PWRC (Production World Rally Championship) destaca la separación de los S2000 que contarán con un campeonato propio. La creación del SWRC ha restado el número de inscritos en el PWRC, que volverá a la clásica lucha entre los pilotos de Mitsubishi y Subaru. De momento los únicos pilotos destacados que se han inscrito son el vigente campeón Armindo Araujo con Mitsubishi Lancer EvoX y el japonés Tosihiro Arai (campeón en 2005 y 2007) con el Subaru Impreza N14.

Por último queda el JWRC (Junior World Rally Championship) que prácticamente no tiene pilotos inscritos.

Esperemos que sea una buena temporada y que los WRCs tengan la despedida que merecen. Sería muy bonito contar con un último rally en Gran Bretaña en el que participasen muchos coches WRCs en manos de los mejores pilotos de esta época aunque sólo fuese a nivel de homenaje, pilotos veteranos y retirados pero que aún siguen en activo de alguna manera como Marcus Gronholm, Carlos Sainz, Juha Kankkunen, Didier Auriol, Tommi Makinen,etc.

NOTA DE ÚLTIMA HORA: LA FIA CAMBIA EL SISTEMA DE PUNTUACIÓN: En el día de hoy se ha hecho público el nuevo sistema de puntuación que regirá el Campeonato del Mundo de Rallyes, EL DÍA ANTES DE QUE COMIENCE DICHO CERTAMEN.

Es de auténtica vergüenza lo que ocurre en el mundo del automovilismo a través de su Federación Internacional (FIA). Desde comienzos de esta pasada década se igualaron los sistemas de puntuación de los diferentes Campeonatos organizados o amparados por la FIA (Fórmula 1, Mundial de Rallyes, Mundial de Turismos e IRC) para no confundir a los espectadores; puntuando los ocho primeros clasificados en cada prueba.

Con el aumento del número de equipos participantes en el Mundial de Fórmula 1 (de 20 a 26) se insinuó en aumentar el número de participantes que puntuasen de 8 a 10 para aumentar las opciones de los equipos más modestos a entrar en la zona de puntos.

En principio sobre el resto de Campeonatos FIA, incluido el Mundial de Rallyes, no se había comentado nada al respecto, pero como la FIA es así va y lo cambia todo a última hora para crear más confusión.

El nuevo sistema de puntuación es el siguiente: 1º 25 puntos; 2º 18 puntos; 3º 15 puntos; 4º 12 puntos; 5º 10 puntos; 6º 8 puntos; 7º 6 puntos; 8º 4 puntos; 9º 2 puntos y 10º 1 punto.

Con este nuevo sistema de puntuación se favorece claramente la victoria en cada prueba (7 puntos con respecto al segundo). Lo que no se ha confirmado aún es si el WTCC contará también con este sistema de puntuación y lo que es peor, el IRC que comenzó a finales de enero con el Rally de Montecarlo lo hizo usando el antiguo sistema de puntuación; ¿serán capaces de modificarlo con el Campeonato ya en marcha?

En resumen, con el cambio de presidente en la FIA y este tipo de maniobras parece ser que vamos a revivir el refrán de "distinto perro con el mismo collar". No me lo esperaba de Jean Todt.