Toyota Corolla WRC: El primer World Rally Car

Evidentemente el título de este artículo es completamente erróneo desde el estricto punto de vista gramatical, pues, como todos los aficionados saben, el Toyota Corolla no fue el primer WRC que se homologó, ya que cuando se presentó a mediados de 1997, el Ford Escort WRC y el Subaru Impreza WRC ya campaban a sus anchas por los tramos del Mundial de Rallyes.

Sin embargo sí que es verdad que el Toyota Corolla WRC fue el primer vehículo de esta nueva normativa que se construyó aprovechando el espíritu del reglamento, es decir, que fabricantes que no contasen con vehículos que equipasen motores turboalimentados y tracción a las cuatro ruedas en sus gamas de producción pudiesen fabricar un coche de rallyes con estos aditamentos básicos para poder competir al más alto nivel. En este aspecto cabe destacar que los dos WRC mencionados anteriormente, pese a que aprovechaban las facilidades que aportaba la reglamentación, no dejaban de ser evoluciones de los vehículos con los que Ford y Subaru habían estado compitiendo bajo la normativa del Grupo A.

Después del parón obligatorio que tuvo el Toyota Team Europe tras la sanción que recibió a finales de 1995 por equipar a sus Celica GT4 con turbos trampeados, Toyota volvió al Mundial de Rallyes de manera oficial a mediados de 1997 con su nuevo vehículo, el Corolla WRC.

Para la construcción del mismo se recurrió a componentes provenientes de su predecesor en el equipo oficial, el Celica GT4 ST205, del que se utilizó el motor y parte de la transmisión así como a otros de nuevo diseño como la caja de cambios, que en este caso era secuencial, y los diferenciales, con el objetivo de poder contar en un futuro inmediato con los tres diferenciales activos.

El coche llamó mucho la atención en el momento de su lanzamiento debido a que era un modelo muy compacto, especialmente si lo comparábamos con el WRC de Subaru.

Para su regreso al Campeonato del Mundo de Rallyes se contó con el francés Didier Auriol, Campeón del Mundo de Rallyes con Toyota en 1994, como piloto número uno para disputar todas las pruebas en las que participaría el equipo en 1997, mientras que la segunda unidad se la alternarían Marcus Gronholm, Freddy Loix y Neal Bates, es decir, pilotos que habían sido fiel a Toyota y que disputarían los rallyes en los que serían más competitivos por su conocimiento del terreno (Finlandia y RAC; Italia; Indonesia y Australia respectivamente) ya que ninguno de ellos había disputado todas las pruebas del calendario con anterioridad.

El programa se inició de manera oficial en el Rally de Finlandia de 1997 con Auriol y Gronholm como pilotos. Y desde el principio el Corolla WRC dejó patente su competitividad pues durante la primera jornada de competición Marcus lideró un rally del Mundial por primera vez en su vida al volante de su nueva montura. Pero no dejaba de ser un coche nuevo en fase de evolución, por lo que se tuvo que retirar a falta de dos tramos para el final por avería mecánica, terminando su compañero Didier Auriol en octava posición.

En su cuarta prueba, Australia, el Toyota Corolla WRC pilotado por Didier Auriol logró su primera podium al acabar en tercera posición, después de haber liderado el rally en sus comienzos.

Después de 5 rallyes de rodaje en la temporada de su debut, para 1998 Toyota quería afrontar la temporada con las máximas aspiraciones, fichando al español Carlos Sainz para que se uniese a Didier Auriol. Junto a ellos Freddy Loix reforzaría al equipo en las pruebas de asfalto.

El reencuentro del Matador con la marca que le dio sus dos Títulos Mundiales fue de ensueño, pues Carlos logró la victoria en la primera cita del certamen, el mítico Montecarlo. Ese año Carlos Sainz hizo gala de una regularidad extraordinaria, puntuando en todos los rallyes, excepto en el Safari en el que abandonó por avería mecánica, terminando en casi todos en el podium, aunque sufriendo mucho en los de asfalto, en los que el Corolla se mostraba nervioso en sus reacciones y poco competitivo frente a sus rivales. Carlos fue líder del Mundial de pilotos durante los cinco primeros rallyes, cediendo el liderato momentáneamente a Colin McRae tras Córcega, para recuperarlo nuevamente y mantenerlo hasta la penúltima cita, Australia, en la que se lo arrebató Tommi Makinen por sólo dos puntos, jugándoselo todo a una sola carta en el RAC británico.Lo que sucedió en ese rally no creo que haya nadie en este país que no lo sepa, pero lo voy a recordar. Tommi Makinen tuvo que abandonar el rally en el transcurso de la primera etapa, por lo que a Sainz le valía con terminar entre los cuatro primeros clasificados para ganar su tercer Mundial de Rallyes. Y en esas estaba cuando faltando menos de 500 metros para la meta del último tramo cronometrado del rally el Toyota Corolla WRC se rompió estrepitosamente delante de todos, dejándole tirado miserablemente. Los gritos desgarradores de Luis Moya, copiloto de Sainz, aún los tengo grabados en lo más profundo de mi corazón. Sin duda fue de los peores días que he tenido como aficionado al mundo del motor y aún hoy en día se me encoge el corazón cuando lo recuerdo o veo las imágenes de esa desgracia.

Ese año Toyota quedó también subcampeona del Mundo de Marcas a sólo 6 puntos de Mitsubishi en su primera temporada completa con el Corolla WRC.

En el apartado técnico el desarrollo del coche más destacable se centró en el uso de los diferenciales activos así como en la introducción de un novedoso sistema de cambio de marchas mediante un joystick situado muy cerca del volante para evitar que los pilotos alejasen las manos del volante en esta operación. En principio sólo se usó en los rallyes de asfalto, pero para la temporada de 1999 se equipó en todos los rallyes junto con los tres diferenciales activos.

Para 1999 el objetivo estaba claro, ganar el Mundial de Rallyes para resarcirse del amargo final de temporada del año anterior. Sin embargo esta temporada iba a ser especial para el Toyota Team Europe, pues la marca nipona anunciaba que abandonaba los rallyes después de más de 25 años involucrada en esta disciplina para comenzar su andadura en la Fórmula 1.La temporada fue buena, pues aunque tan sólo se logró una victoria en China de manos de Didier Auriol, sus pilotos fueron muy regulares y subieron al podium en numerosas ocasiones, logrando la victoria entre los WRCs en los rallyes de Cataluña y Córcega, sumando los puntos de los ganadores en el certamen de marcas, tras los intocables Citroën Xsara Kit Car que no bloqueaban puntos para el mismo.

A final de temporada Toyota logró el Campeonato del Mundo de Rallyes de Marcas en el año de su despedida.

El equipo oficial Toyota Team Europe disputó con los Corolla WRC 32 rallyes del Mundial, logrando la victoria en 4 de ellos y terminando en el podium en 29 ocasiones (incluyendo las 4 victorias). Además el finlandés Harri Rovanpera logró terminar en el podium en tercera posición en el Rally de Finlandia de 2000 con un Corolla WRC inscrito de manera privada, lo que suman 30 podiums en total.En dos temporadas completas con este modelo se logró el Campeonato del Mundo de Rallyes para Marcas en 1999.

Pese a que sólo participó durante dos temporadas y media en el Mundial de Rallyes, el Toyota Team Europe construyó 46 unidades del Corolla WRC (se homologaron 47 aunque una de ellas, la homologada como 673 era una reconstrucción del 601 que fue el primer coche de desarrollo) ya que el equipo cedía unidades nuevas a estrenar a los numerosos equipos privados e importadores nacionales que corrían con esta montura, especialmente el equipo HF Grifone.

Campeonato del Mundo de 250cc: Hiroshi Aoyama-Honda líderes de la "Copa Aprilia"

El Mundial de 250cc, al igual que el de 125cc, ha llegado a su descanso veraniego con un líder sorprendente en la clasificación general, Hiroshi Aoyama con Honda. Antes de comenzar el Campeonato, y tras la retirada de KTM de la categoría y la falta de desarrollo de las Honda en los útlimos años, todo hacía pensar que el certamen iba a ser un dominio absoluto por parte de los pilotos de Aprilia, pero por suerte para el espectáculo esto no ha sido así.

Vamos a analizar cómo están las cosas a estas alturas de la temporada.

Como comentaba antes Hiroshi Aoyama y su Honda del Team Scot han protagonizado la sorpresa en este comienzo de Campeonato. El piloto japonés ha sido rápido y constante en todas las carreras, logrando 2 victorias (Jerez y Assen) y se ha mostrado como un serio candidato a la victoria final en el Campeonato. Hasta ahora ha puntuado en todas las carreras, lo que le ha servido para lograr una diferencia de 13 puntos sobre Álvaro Bautista, y poner en jaque al resto de pilotos de Aprilia.

Además su Honda ha mejorado mucho y dadas las circunstancias no se descarta que lleguen nuevas evoluciones desde Japón para poder permitirles mantenerse en esa posición privilegiada. Nos espera una bonita segunda parte de temporada en la que cualquier fallo será decisivo.

Álvaro Bautista ha tenido un buen comienzo de temporada, eclipsado únicamente por el accidente sufrido en Assen cuando luchaba por la victoria con Aoyama, aunque en su defensa hay que decir que no fue por culpa suya, ya que hasta el mismo piloto japonés reconoció que se equivocó en la trazada de la última chicane de entrada en meta, lo que le hizo tener que frenar a mitad de la curva haciendo que Álvaro le embistiese.

Ha logrado dos victorias (Motegi y Montmeló) y si no hubiese sido por el accidente de Assen hubiese estado líder de la clasificación. Este año le ha salido un rival inesperado en Aoyama, pero a buen seguro que Bautista sabrá reponerse y, para mí, es el máximo candidato para coronarse como Campeón del Mundo a final de temporada.

Sin embargo no debe cometer errores, pues todo está muy apretado, y los fallos se pagarán caros. Deberá tratar de sentenciar el Mundial lo antes posible, pues como suele ocurrir otros años, a partir de ahora también se empieza a especular sobre el futuro de los pilotos para el año que viene, y el de Bautista estará, como todo hace parecer, en MotoGP, por lo que será vital que estos aspectos no le distraigan.

Héctor Barberá ha mejorado mucho este año, sobre todo en el aspecto psicológico y en el planteamiento de carrera. Se nota que el trabajo de su director, Sito Pons, en este aspecto ha cuajado en este joven e irregular piloto. Muestra de ello es que ha terminado todas las carreras disputadas hasta el momento, logrando la victoria en Qatar y manteniéndose a la estela de los hombres que luchan por el Campeonato. Desde mi punto de vista, Barberá no es que vaya a luchar por la victoria final en el Campeonato, pues pese a que ha mejorado su consistencia, ahora tiene que combinarla con un punto más de velocidad y habrá que ver si con ese punto de más en sus prestaciones logra mantenerse sobre la moto durante toda una carrera. Sin embargo sí que se puede eregir en juez del certamen, ya que en más de una carrera se interpondrá entre los principales contendientes al título.

¡Qué decir de Marco Simoncelli! El actual Campeón del Mundo no ha tenido un buen comienzo de temporada debido a una lesión de muñeca producida la semana anterior al comienzo del Mundial, lo que le impidió participar en la prueba de Qatar. Sólo ha logrado una victoria y ha dejado de puntuar en tres de las 7 carreras celebradas, aunque siempre que ha terminado lo ha hecho en el podium. Está muy lejos de Aoyama en la clasificación general, y lo que es peor, este año no se le ve tan cómodo sobre la Gilera como el año pasado. Tendrá que mejorar mucho, sobre todo se aprecia falta de confianza en el tren delantero a la entrada de las curvas, si quiere renovar el título, aunque es el único piloto de la categoría que ya tiene contrato firmado para el año que viene en MotoGP, lo que le permitirá concentrarse plenamente en la lucha por el Mundial.

Sin embargo el gran suspenso se lo lleva Simoncelli por lo que ocurrió con Álvaro Bautista en la disputa del G.P. de Italia en Mugello. Simoncelli volvió a echar de la pista al piloto español, y van..., al intentar un adelantamiento imposible en el que desde que se ve que comienza la maniobra ya se sabe cómo va a terminar, es decir, con toque al piloto que va por el exterior, en este caso Bautista, que hace que el piloto español se salga de pista y pierda un tiempo precioso que le impide luchar por la victoria en la carrera.

No es la primera vez que Simoncelli realiza una acción de este tipo. No es de recibo que la dirección de carrera no le sancione deportivamente, y no es justo que con este tipo de maniobras obtenga ventaja sobre el resto de sus rivales. Esta no es una maniobra digna de todo un Campeón del Mundo, y hace mucho mal a nuestro deporte favorito.

Pienso que la dirección de carrera debe tomar cartas en el asunto, no sólo por el menosprecio que se le está realizando al piloto que sale perdiendo en este tipo de maniobras, en este caso Bautista, sino porque al final el resto de pilotos pueden entender que esta es la manera de comportarse en pista y que al final impere la ley del más fuerte. Estamos hablando de carreras de motos en las que se rueda a mucha velocidad y este tipo de comportamientos sólo pueden terminar en una tragedia. Esperemos que ese haya sido el último incidente de este tipo para siempre, pero es que, desde el año pasado, en la categoría de 250cc y siempre con Simoncelli de por medio llueve sobre mojado.

El final de temporada se presenta muy interesante y apretado ya que Aoyama sólo le lleva 13 puntos a Bautista, mi favorito para la victoria final, y éste sólo le saca a Simoncelli 31, por lo que cualquier descuido de Bautista puede poner a Simoncelli de nuevo en la lucha por el título.

Campeonato del Mundo de 125cc.

El Campeonato del Mundo de Motociclismo en la categoría de 125cc sigue siendo fiel a su filosofía de carreras al sprint con jóvenes pilotos muy agresivos y con adelantamientos constantes en cada carrera. Hacer un pronóstico antes de cada carrera es como jugar a la lotería, pues casi nunca hay un claro favorito a la victoria debido a la enorme igualdad existente entre los pilotos de cabeza.

Tras la disputa del Gran Premio de Holanda les llega el descanso veraniego a estos jóvenes pilotos y es hora de hacer balance de lo ocurrido hasta el momento.

La nota más alta en este comienzo de temporada se la merece el equipo dirigido por Jorge Martínez Aspar. Ser piloto de este equipo es tener garantía de estar luchando por la victoria en cada carrera y, por consiguiente, estar en disposición de luchar por ganar el Mundial a final de temporada. Muestra de ello es que sus pilotos han ganado 4 de las siete carreras celebradas hasta el momento y los tres están situados entre los cuatro primeros clasificados del Mundial, llegando a copar las tres posiciones del pódium en el Gran Premio de Holanda.

Este equipo lleva muchos años luchando por el título, habiéndolo ganado con Álvaro Bautista y con Gabor Talmacsi en el pasado, pero no por ello se han relajado, más bien todo lo contrario, y este año vuelven a tener dos pilotos entre los favoritos para la victoria final.

Julián Simón es el actual líder de la clasificación en el apartado de pilotos. En la pretemporada marcó unos tiempos estratosféricos y se esperaba que, dado que es el piloto con mayor experiencia de entre los que aspiran a ser Campeones del Mundo al final de año, fuese un poco más "sobrado".

Sin embargo esto no ha sido así, se ha mostrado rápido pero en carrera le ha faltado rematar la faena en más de una ocasión. Sólo ha logrado una victoria, pero no se ha bajado del podium nada más que en las dos carreras de casa, Jerez y Montmeló, donde cometió dos errores de principiante, injustificados para un piloto de su experiencia, pues en Jerez se cayó cuando trataba de darle caza a su compañero de equipo, Bradley Smith, sabiendo que su principal rival en la lucha por el título, Andrea Iannone, ya estaba fuera de carrera por una caída; mientras que en Cataluña el error fue aún más escandaloso si cabe pues se puso a celebrar su supuesta victoria en la carrera cuando aún quedaba una vuelta por disputarse, y cuando se quiso dar cuenta de lo que sucedía ya había perdido el suficiente tiempo como para simplemente terminar en cuarta posición.

Para mí sigue siendo el gran favorito a la victoria final, pero tiene que centrarse un poco más en carrera. Estoy seguro que si logra encadenar una serie de victorias consecutivas le darán la tranquilidad necesaria para convencerse de que lo puede lograr. Está ante la gran oportunidad de su vida y no la debe desaprovechar, pues su futuro como piloto está en juego, ya que si lograse el título, unido a su experiencia en la categoría de los 250cc, le abriría muchas puertas en la nueva categoría de Moto2.

Sorprendentemente el segundo clasificado el Mundial es el británico Bradley Smith. Este joven piloto ya había hecho gala de su velocidad con anterioridad, aunque era una velocidad sin control, pues se caía en casi todos los grandes premios. Su llegada al equipo de Jorge Martínez Aspar le ha dado la tranquilidad necesaria para poder concentrarse y seguro que los consejos del cuatro veces Campeón del Mundo le están ayudando mucho. Ha logrado dos victorias y está muy cerca de Julián Simón, por lo que si continúa con esta regularidad le puede discutir el título a su compañero de equipo. Destacar que es el único piloto de la categoría que ha puntuado en todas las pruebas.

Todos los años en la categoría de 125cc surge un piloto con el que nadie contaba al comienzo del Campeonato. En este año el protagonista es el italiano Andrea Iannone, aunque su comienzo de temporada ha sido algo irregular. Para empezar es el piloto que más carreras ha ganado, 3, aunque también es el que más abandonos acumula de entre los aspirantes al título, pues se cayó en Jerez y se le salió la cadena en Mugello. Es el único piloto que puede impedir que el título se vaya al equipo de Aspar, aunque tendrá que ser más constante para estar arriba hasta el final.

Sergio Gadea ha dado un salto de calidad con respecto al año pasado. En 2008 partía en el grupo de candidatos a la victoria final pero tuvo un año muy complicado desde el punto de vista técnico que le restó confianza como piloto y al final terminó muy atrás. Para este año hicieron borrón y cuenta nueva en su equipo, cambiando a todo el equipo de mecánicos, y parece que ha dado resultado. Está en cuarta posición, a menos de 20 puntos del líder, aunque dada su trayectoria de piloto irregular para mí no es un candidato para el título Mundial.

Nico Terol ha tenido un comienzo difícil en su primera temporada con la Aprilia RSA de 125cc. Pese a que su equipo tenía experiencia con esta moto, pues ya la usaba Corsi el año pasado, este año han tenido muchos problemas con la puesta a punto, pero al final la han conseguido y Nico ha vuelto a luchar por la victoria en los Grandes Premios. Ya está muy alejado en la clasificación del Mundial, por lo que en esta segunda mitad de temporada se concentrará en hacerlo lo mejor posible carrera a carrera.

Marc Márquez es la gran promesa del motociclismo español. Este joven piloto, que apenas llega a los 16 años, muestra una trayectoria ascendente que le está llevando a luchar por los puestos de cabeza en muchas carreras. Su KTM no es nada competitiva frente a las Aprilia de sus rivales, pero este jovencito pone mucho de su parte para estar ahí. Es muy listo y tiene un gran talento natural para rodar en moto por lo que esperemos que pronto pueda contar con material acorde con su categoría como piloto para poder seguir progresando.

Es el único piloto que ha subido al podium con una moto que no pertenezca al Grupo Piaggio, al terminar tercero en Jerez, y es el primer piloto no Aprilia del certamen en sexta posición.

KTM está decepcionando un poco, pues su programa de carreras actualmente, cancelada su participación en 250cc, está centrado en 125cc por lo que no se pueden permitir el lujo de estar tan alejadas de las Aprilia. Esperemos que las motos naranjas se pongan las pilas para que Marc pueda demostrar todo lo que lleva dentro.

La decepción de este comienzo de temporada la ha protagonizado el italiano Simone Corsi, vigente subcampeón del Mundo de la categoría. Ha tenido un comienzo de temporada desastroso, principalmente por motivos técnicos según el piloto, lo que le ha llevado a cambiar de equipo. Ha pasado de luchar por la victoria en carrera a luchar por entrar en los puntos y pese a que es verdad que a comienzos de temporada el equipo Jackes and Jones tuvo problemas, su compañero de equipo Nico Terol supo superar esos problemas y ahora sí que está luchando por los puestos de honor.

Campeonato de España de Rallyes de Asfalto: Xevi Pons a la chita y callando

Toca hacer balance de lo que ha sucedido hasta hoy en el Campeoanto de España de Rallyes de asfalto en esta temporada 2009, cuando ya se han disputado casi la mitad de las pruebas de su calendario.
Un Campeonato que, ante la falta de marcas implicadas de manera oficial, se ha sustentado gracias a las participación de pilotos con equipos privados y al buen hacer de la Federación Española de Automovilismo que ha sabido gestionar el apartado técnico para tratar de igualar las prestaciones de los principales vehículos involucrados por la victoria, es decir, los GT y los Grupo N turboalimentados y de cuatro ruedas motrices.
Pese a que los GT, en este caso los Porsche 911 GT3, han ganado casi todos los rallyes, es un vehículo de Grupo N, el Mitsubishi Lancer EvoX, quien comanda la clasificación general del certamen. La igualdad en carrera es tan grande que ha habido tres pilotos diferentes que han logrado la victoria en los cinco rallyes disputados, habiendo subido al podium de estos cinco rallyes un total de 8 pilotos distintos.

Xevi Pons no se ha mostrado como el piloto más rápido del Campeonato, aunque ha sido el más regular con diferencia, ya que excepto en el Rally Islas Canarias donde sólo pudo ser cuarto en un rally dominado de manera rotunda por los Porsche, ha terminado en segunda posición en los otros cuatro rallyes que se han disputado, siendo el único piloto que ha puntuado en todas las pruebas, lo que le ha permitido los puntos suficientes como para liderar el Campeonato en el apartado de pilotos.
Por contra, pese a que ha superado a su rival natural, Enrique García Ojeda, en todas las citas, excepto en la prueba de Cantabria, quizás se esperaba más de un piloto que ha corrido numerosos rallyes del Mundial, pues en los rallyes de la Vilajoiosa y de Ourense en los últimos compases perdió dos victorias que tenía casi aseguradas, en ambos casos por el mismo motivo, por una monta de neumáticos inadecuada, algo que para un piloto con su experiencia no se tendría que repetir. Es un buen piloto, pero le falta ese toque de calidad que marca la diferencia entre los buenos y los mejores, y a mí particularmente no me convence mucho, pues es un piloto que siempre ha gozado de unas grandes monturas y aún no ha ganado nada. Esperemos a ver que ocurre en esta segunda mitad de temporada a ver si es capaz de lograr su primera victoria, especialmente cuando el terreno complicado de los rallyes del norte peninsular favorezcan la tracción integral de su montura.

Sergio Vallejo ha tenido un comienzo de temporada muy duro debido a las averías mecánicas en su Porsche 911 GT3. Claramente se han mostrado como el conjunto más competitivo en carrera, rodando a un ritmo casi inalcanzable para el resto de sus rivales, pero una serie de averías tontas sólo le han permitido lograr dos victorias en los dos únicos rallyes que han logrado terminar. Está situado en cuarta posición y bastante alejado del líder del certamen por lo que en la segunda mitad del Campeonato tendrá que afinar mucho si quiere alcanzar ese título que tanto merece y que tanto se le resiste. Si el año pasado luchó hasta el último tramo del último rally por ganar el Campeonato gracias a su regularida pese a que no era el piloto más rápido, este año le está sucediendo todo lo contrario.

El piloto alicantino Miguel Fuster aún está en fase de adaptación a la peculiar conducción de su Porsche 911 GT3. En este comienzo de temporada ha hecho un planteamiento muy bueno de las carreras, sabiendo sus limitaciones y rodando con prudencia, atacando sólo cuando lo tenía muy claro. Ha sabido en todo momento nadar y guardar la ropa, beneficiándose en los compases finales de los rallyes de la Vilajoiosa y de las Rias Baixas de los problemas de sus rivales para lograr sus dos victorias hasta el momento. Esta táctica le ha permitido terminar todos los rallyes, excepto la última cita disputada en Ourense en el que abandonó por avería mecánica, y sumar una gran cantidad de puntos que de no ser por este abandono le hubiesen situado como líder de la clasificación del Campeonato. Está segundo, cerca de Xevi Pons y si en esta segunda mitad de temporada es capaz de sacarle el máximo partido a su montura se puede considerar un serio aspirante al título.

Enrique García Ojeda y su Subaru Impreza N14 son el último ingrediente en la salsa de la lucha por la victoria final. El actual Campeón de España de Rallyes no ha tenido un comienzo de temporada fácil, pues su vehículo no se ha mostrado tan competitivo como el de la competencia y siempre ha rodado por detrás de los Porsche y de su rival natural, el Mitsubishi Lancer EvoX. La única excepción se produjo en el Rally de Cantabria en el que sobre unos tramos muy deslizantes por la lluvia Ojeda dio toda una lección de pilotaje a sus rivales logrando la única victoria no Porsche de este comienzo de temporada.

Verdaderamente es una pena que el Subaru no sea más competitivo, sobre todo teniendo en cuenta que es una unidad completamente oficial de Prodrive, para que Ojeda pueda estar luchando permanentemente por la victoria final en cada rally. En los rallyes del norte peninsular, con una climatología más cambiante, puede tener su oportunidad y Ojeda es de los que la sabe aprovechar.

El suspenso en este comienzo de temporada se lo lleva el Equipo Nupel de rallyes por los siguientes motivos:

- Es una pena que su piloto número uno y principal candidato a la victoria final en el certamen sólo pueda estar clasificado en cuarta posición debido a que sólo ha podido terminar dos rallyes de los cinco que se han disputado hasta el momento. Los dos que ha terminado Sergio Vallejo los ha ganado y cuando ha estado en carrera ha sido el más rápido con diferencia. No es de recibo que un equipo que encara su tercera temporada con esta montura tenga este tipo de averías tontas que les pueden costar el título, especialmente cuando su principal rival Miguel Fuster, con una montura similar sólo ha tenido que abandonar en un rally.

- El "circo" que se montó después de la celebración del Rally Rias Baixas tras la descalificación de Sergio Vallejo por ser empujado por otro participante en un enlace para llegar a la asistencia después de que se hubiese roto un palier del Porsche. Claramente se saltaron el reglamento y fueron sancionados por ello, en una acción muy a destacar por parte de los comisarios de la Federación Española de Automovilismo que actuaron de oficio sin mediar ningún tipo de reclamación por parte de ningún otro piloto para evitar así el mal rollo entre los mismos.

A lo mejor la sanción de descalificar a Vallejo del rally fue desmedida, y tras la apelación pertinente quedó en una penalización de 30 minutos (básicamente lo mismo pues no se lleva ningún punto aunque se evita el escándalo de la exclusión). Sin embargo todo esto no justifica que el equipo tomase la decisión de abandonar el Campeonato, como si la decisión de sancionar a Vallejo fuese tomada de manera injustificada. Esto sólo trae mala imagen para el equipo, sus pilotos y el campeonato y me recuerda mucho a lo sucedido en el año 1991 con el equipo oficial Lancia en el Rally Principe de Asturias, cuando después del incidente acaecido entre Pedro Diego que tras ir pinchado obstaculizó el paso al BMW M3 de José Mari Ponce para tratar que no ganase el Rally y dejase el Campeonato casi sentenciado a favor del piloto canario. Cuando las posibilidades de ganar eran mínimas decidieron abandonar el Campeonato para no reconocer que un piloto privado, de mayor calidad, les había ganado con muchísimo menos presupuesto y un coche infinitamente inferior al Lancia Delta Integrale 16v que pilotaba Gustavo Trelles por aquellos momentos.

Además lo curioso del caso Nupel es que desde afuera parece que no reconocen la labor tan buena que está haciendo Xevi Pons, pues cuando tomaron la decisión de abandonar el catalán estaba situado en segunda posición y muy cerca de Fuster. Esperemos que las aguas vuelvan a su cauce y que el Equipo Nupel, por ser quien más coches inscribe en los rallyes, no se piense que son los dueños del corral y que sin ellos no existiría el campeoanto y que pueden saltarse las normas a la torera cada vez y les plazca o les convenga.

Por último reseñar que un ingrediente básico para el fomento de cualquier campeonato es la repercusión que el mismo pueda tener, y en este aspecto el Campeonato de España de Rallyes sigue fallando, especialmente en el apartado televisivo. Es imposible ver un resumen de algún rally y si las televisiones no toman la iniciativa, pues lo tiene que hacer la propia Federación. Con internet hoy en día las imágenes del Campeonato no se pueden limitar a los vídeos caseros que cuelgan los aficionados en You Tube. La Federación, en su página, debería colgar vídeos en los que se hiciese un resumen en condiciones de cada rally, con entrevistas, imágenes desde dentro de los vehículos, comentarios técnicos, y todo lo necesario para enganchar al público. Un Campeonato sin repercusión está condenado al fracaso, pues si no hay retorno no hay patrocinadores y por tanto no hay coches.

Campeonato de Canarias de Rallyes: Rally Villa de Granadilla

Este pasado fin de semana se celebró la quinta prueba puntuable para el certamen Regional de Rallyes de Canarias en la isla de Tenerife, concretamente el Rally Villa de Granadilla. La prueba presentó un novedoso formato para los rallyes canarios, con la celebración de un tramo nocturno en la noche del viernes, para el sábado disputar un ya más convencional rutómetro con tres tramos diferentes a los que se les daban tres pasadas a cada uno.

En el ámbito deportivo el rally contaba con una inscripción de lujo pues nada más y nada menos que 89 equipos formalizaban su inscripción destacando la presencia de los principales favoritos para la lucha final del Mundialito Canario.

Alfonso Viera fue el gran dominador de la prueba con su Ford Focus RS WRC, marcando el scratch en todos los tramos del rally y distanciando a su más directo rival, Santi Concepción en más de un minuto a final del rally. El actual Campeón de Canarias de Rallyes salió a por todas desde el primer tramo para despejar todas las dudas que surgieron tras su apurada victoria en su última participación en el Rally Norte de Tenerife en el que ganó por los pelos al Mitsubishi Lancer Evo VIII de Evelio Rodríguez.

El palmero Santi Concepción era la novedad más destacada en la lista de inscritos, pues por suerte para todos pudo conseguir el presupuesto necesario para participar con su Porsche 911 GT3 y poner un ingrediente más en la lucha por la victoria. Se esperaba que le plantase cara al poderoso Ford Focus RS WRC pilotado por Viera, especialmente tras su buen andar en el Rally Islas Canarias. Sin embargo los tramos de Atogo y Arico no se adaptaban a las particulares características de su montura, ya que estaban muy bacheados, y no se vio en condiciones de atacar a Alfonso Viera sino que se tuvo que defender de los ataques de Juan Luis Cruz quien le acosaba desde la tercera plaza.

La tercera posición del Rally quedó en manos de Juan Luis Cruz y su Subaru Impreza S12 WRC. La carrera del veterano piloto chicharrero se vio condicionada por problemas en la salida del primer tramo que le llevaron a perder más de 40 segundos. A partir de ahí Juan Luis Cruz hizo un rally muy bueno, mostrándose bastante más incisivo que en otras ocasiones y acercándose peligrosamente al Porsche de Santi Concepción, aunque al final se tuvo que conformar con la última posición del pódium.

Manuel Adán Gonzáles terminó su segundo rally con el Subaru Impreza WRC en 4ª posición final, mejorando bastante sus tiempos en comparación con su debut en el Rally Norte. Mantuvo un toma y daca constante durante todo el rally con Roberto Negrín del que salió airoso por sólo 8 segundos de diferencia.

El top cinco lo cerró Roberto Negrín con su Mitsubishi Lancer Evo VIII. Este joven piloto hizo una carrera muy buena, como en él es habitual, peleándose con monturas superiores a la suya pero esta vez tuvo que ceder ante el poderío mecánico de sus rivales.

En la décima posición y primeros clasificados dentro del Grupo N terminaron el joven Enrique Cruz y su Ford Fiesta ST. Este binomio aún se mantienen líderes del Certamen Regional de Rallyes gracias a su efectividad y regularidad, aunque sus compañeros de equipo en Copi Sport, Alfonso Viera-Víctor Pérez ya están a sus estela, a sólo tres puntos de diferencia.

La próxima prueba será la primera que se celebre en la Isla de La Palma y allí estará presente el ídolo local con su Porsche para presentar batalla a Alfonso Viera y su casi imbatible Ford Focus RS WRC.

QUE BIEN SE LO MONTA LA AFICIÓN BELGA!!!!!!!!

Hola amigos. Como todos saben este fin de semana se celebró el Rally de Ypres, la cita belga puntuable para el IRC.

El piloto estrella de la prueba, aparte de los habituales del certamen, era Francoise Duval, eterna promesa del automovilismo belga que lo único que ha demostrado a lo largo de su carrera deportiva en el Mundial de Rallyes es hasta donde pueden aguantar los chasis de los vehículos de rallyes, pues con él los chapistas no tienen crisis.

En el rally de casa se esperaba mucho de él, pero como dicen por aquí la cabra siempre tira para el monte, en este caso Duval ha tirado para el de las vacas y es que viendo cómo se lo pasaban las vaquitas seguro que a más de uno le entran también las ganas de ir a dar un paseito por el prado.

Vean el vídeo y observen bien porque es de lo más divertido que he visto en muchos años de rallyes. Si nos lo "montásemos" como las vacas cuando vamos a los rallyes seguro que nos lo pasaríamos de miedo y habría más afición que al fútbol aunque corriesen con coches de licencia.

Campeonato del Mundo de Superbikes: Duelo de titates.

Tras la disputa de la cita norteamericana del certamen, el pasado fin de semana, el Campeonato del Mundo de Superbikes ha alcanzado ya su ecuador.

En este artículo voy a repasar lo que ha acontecido hasta el momento en este emocionante Mundial, destacando los principales protagonistas, tanto positivos como negativos.

Este año la lucha por la victoria está tan igualada como siempre, con carreras muy espectaculares con muchos adelantamientos y una enconada lucha por los puestos de cabeza en la mayoría de las mangas disputadas hasta el momento, especialmente entre lo pilotos que se han erigido como los grandes dominadores y auténticos titanes de la categoría, Noriyuki Haga y Ben Spies.

Noriyuki Haga está ante la gran oportunidad de su vida, pues pese a que ha sido en dos ocasiones subcampeón del Mundo de la especialidad, nunca ha estado tan cerca de lograr el título. Ha sabido combinar velocidad con regularidad y ha sabido reconocer cuando no estaba en condiciones de ganar y ha asegurado el resultado, algo inhabitual en este espectacular piloto japonés.

En las 14 mangas que se han corrido hasta el momento ha logrado la victoria en 6 y terminado en 5 ocasiones en segunda posición. Sólo ha dejado de puntuar en la segunda manga de Monza.

Tiene actualmente una diferencia de 53 puntos con respecto a su rival más peligroso, el norteamericano Ben Spies, pero que viendo cómo rueda el piloto de Yamaha y con los antecedentes de Haga, capaz de lo mejor y de lo peor, todo puede suceder en este emocionante final de temporada.

Ben Spies ha sido la gran revelación en esta su primera temporada en el Mundial de Superbikes. Se ha mostrado como el piloto más rápido de la especialidad, logrando las 7 poles disputadas hasta el momento, y venciendo 7 de las nueve mangas que ha terminado sin problemas con una autoridad en ocasiones insultante.

Por el contrario se ha mostrado irregular, combinando actuaciones espectaculares con caídas absurdas al comienzo de las carreras en la mayoría de los casos, lo que le ha llevado a estar segundo del Campeonato bastante lejos del líder.

Habrá que ver cómo le va en los trazados más sinuosos que vienen a continuación, especialmente los del Reino Unido, en los que nunca ha rodado y en los que Haga es todo un especialista, aunque hasta el momento este hándicap no le ha perjudicado. Si logra ser regular le puede discutir el título a Haga hasta el último momento.

El joven piloto italiano Michel Fabrizio ha dado un salto de calidad en sus prestaciones en esta temporada y ha sido el único piloto que ha sido capaz de arrebatarle la victoria a los dos grandes dominadores de la categoría, al ganar en la primera manga de Monza.

Está situado tercero en la tabla y muy cerca de Spies, aunque no será un rival para la lucha final por el título. Una cosa que me ha sorprendido es que desde el equipo Ducati le hayan dado carta blanca para luchar de tú a tú con Haga en determinados momentos, pues si bien es un poco pronto para dar órdenes de equipo y tienen bastante distancia con sus perseguidores, creo que Ben Spies es de los pilotos a los que no hay que darle la más mínima ventaja. Además cuando se ha enfrentado con Haga se ha visto que iba mucho más "colgado" que el piloto japonés (especialmente en la segunda manga de Kyalami) y puso en peligro el resultado global del equipo.

La firma italiana ha desembarcado en el Mundial de Superbikes con toda su escuadra de ingenieros y rápidamente se ha colocado como la tercera marca en discordia a nivel de resultados. La moto es rápida y han logrado terminar en el podium con Max Biaggi en dos ocasiones, lo que es muy meritorio teniendo en cuenta que es la temporada de su debut con esta moto.

Tras la supresión de la categoría de 250cc en el Mundial de Velocidad por la de Moto2 con Honda como suministrador único de motores, Aprilia ha tomado la decisión de usar el Mundial de Superbikes para seguir con sus planes deportivos, teniéndolo como objetivo número uno en estos momentos, muestra de ello es que cuando coinciden el Mundial de Superbikes y el de Velocidad la plana mayor de la cúpula deportiva de la marca se ha desplazado con las motos de cuatro tiempos.

Sin embargo la moto es nueva y aún necesitan tiempo para evolucionarla, pero la base ya han demostrado que es buena.

Jonathan Rea ha tenido un comienzo de temporada con altibajos, especialmente por el rendimiento de las CBR en este Campeonato, que no es del todo bueno. Se ha colocado cuarto en el Mundial a base de regularidad, aunque cuando ha tenido una moto competitiva se ha dejado ver por los puestos de cabeza, terminando en el podium en dos ocasiones, algo muy positivo teniendo en cuenta que es el año de su debut en la categoría. En los circuitos británicos puede ser un rival duro para sus contendientes.

Al igual que Rea, Leon Haslam también ha tenido resultados con altibajos, aunque con frecuencia ha sido la única Honda que se ha dejado ver por los puestos de cabeza. Al igual que su compatriota, cuando lleguen a su terreno serán unos rivales muy serios en la lucha por la victoria.

Destacar que su Honda semioficial del equipo Stiggy Racing ha obtenido mejores resultados que el oficial de Ten Kate, y Haslam ha terminado en el podium en tres ocasiones.

De fracaso se puede catalogar la temporada del equipo Ten Kate, oficial para la categoría de Honda, con sus CBR1000RR, pues es uno de los equipos con mayor presupuesto del certamen y sus resultados están siendo pésimos para un equipo de este nivel.

No han logrado ninguna victoria, y tan sólo han subido al podium en contadas ocasiones, pese a contar con tres pilotos oficiales, estando normalemente en los puestos intermedios de la tabla clasificatoria y muy lejos de la lucha por la cabeza, algo que para un equipo que aspiraba al título es muy poco bagaje.

Además normalmente se han visto superados en carrera por la Honda del Stiggy Racing, lo que agrava más la situación.

Otro equipo que no ha estado al nivel esperado es el Suzuki Alstare, que ha pasado de luchar por el título el año anterior a luchar por los puestos intermedios de la tabla, logrando tan sólo tres podiums en 14 citas.

Lo de Kawasaki es que ya no tiene nombre. Cambiaron su equipo por la falta de resultados y ahora los resultados aún son peores que en los años anteriores, pues no es que no luchen por la victoria, es que en muchas carreras ni siquiera logran estar en los puntos y siguen siendo el farolillo rojo de la categoría. La verdad es que la imagen que está dando la marca es penosa.

En el certamen reservado a las marcas Ducati cuenta con una ventaja considerable con respecto a sus rivales, pues sus motos siguen siendo las más competitivas y su equipo oficial es el más potente, pues es la única en la que sus dos pilotos oficiales están regularmente en los puestos de cabeza.

En segunda posición se encuentra Yamaha, debido fundamentalemente a los grandes resultados obtenidos por Ben Spies, pues su compañero de equipo no se ha dejado ver por la cabeza. Honda está muy cerca de Yamaha y por delante de Aprilia, pero no porque su moto sea mucho mejor, sino porque tiene muchos pilotos inscritos además de sus pilotos oficiales, lo que le ayuda a mejorar en esta clasificación.